ニコンはD3500を、一眼レフを初めて使う人に向けたエントリーモデルと位置づけ、スマートデバイスで撮った写真をSNSなどで手軽にシェアしたい人にも向けると説明した。^{4公式 ニコンデジタル一眼レフカメラ「ニコン D3500」を発表（ニュースリリース 2018年8月30日）} 製品ページは「軽量コンパクト＆握りやすいグリップ。初めてでも簡単に撮影できるガイドモード搭載。」と、持ちやすさと撮りやすさを訴求した。^{3公式 ニコンD3500 製品紹介} 発表時の国内媒体も、誰でも手軽に使えることを目指したシリーズの最新作、エントリークラスの一眼レフとして伝え、DPReviewのレビューも、一眼レフの体験を望む初心者向けと位置づけた。

撮像素子、AF、連写、液晶、動画は、D3400と同じ水準である。撮像素子は有効2,416万画素、23.5×15.6mmのDXフォーマットCMOSで、光学ローパスフィルターを持たず、常用ISO感度は100〜25600である。AFは位相差検出方式の11点（うち1点がクロスタイプ）、連続撮影は最高約5コマ/秒、液晶は3型約92万ドットの固定式でタッチには対応しない。動画はフルHD 60pまでで、4Kには対応しない。^{1プレス マイナビニュースニコン、操作性を高めた入門者向けの軽量一眼レフ「D3500」}

変わったのはボディである。上位機D5600と同じモノコック構造を採り、外形寸法はD3400の約124×98×75.5mmから約124×97×69.5mmになって、厚みがカタログ上で6mm減った。本体のみの質量は約395gから約365gに軽くなった。^{5プレス デジカメ Watchニコン、薄型化した初心者向け一眼レフ「D3500」} バッテリーとSDカードを含めると約415gである。^{6公式 ニコンD3500 主な仕様}

握りと操作系も作り替えられた。グリップは指がかかる部分を深くして親指を置く場所を設け、再生ボタンを大きくした。D3400では液晶の左右に分かれていた背面の操作ボタンは、右手側に集められた。^{1プレス マイナビニュースニコン、操作性を高めた入門者向けの軽量一眼レフ「D3500」} レンズマウント部の物理スイッチ類はなくなり、内蔵フラッシュのポップアップボタンは背面へ移った。^{7プレス ギズモード・ジャパンニコン D3500（ギズモード・ジャパン）}

電池は同じEN-EL14aのまま、CIPA規格の撮影可能コマ数がD3400の約1,200コマから約1,550コマに増えた。^{7プレス ギズモード・ジャパンニコン D3500（ギズモード・ジャパン）}

初心者向けのガイドモードと、画像エフェクトのスペシャルエフェクトモードはD3400から引き継いだ。^{5プレス デジカメ Watchニコン、薄型化した初心者向け一眼レフ「D3500」} スマートデバイスとの連携はSnapBridgeで、Bluetoothだけを搭載し、Wi-Fiは持たない。自動転送できるのはJPEGの2Mサイズのサムネイルで、RAW画像と動画は対象外である。ニコンのリリースによると、自動連携は初期設定でオフになっている。^{4公式 ニコンデジタル一眼レフカメラ「ニコン D3500」を発表（ニュースリリース 2018年8月30日）}

DPReviewは、キヤノンT7（日本名EOS Kiss X90）とD3500を並べた比較記事を出している。同記事によると、両機はともに3型約92.1万ドットのタッチ非対応液晶と小さな光学ファインダーを持ち、18-55mmのキット付きの実勢価格はともに約400ドルと近かった。違いは、1回の充電で撮れる枚数（D3500が1,550枚、T7が500枚）、動画の最大フレームレート（D3500が60p、T7が30p）、無線（D3500はBluetoothのみ、T7はWi-Fi）にあるとされる。^{8レビュー DPReviewNikon D3500 vs. Canon T7: Which is better?}

ニコンのリリースは、薄型ボディ、深いグリップ、右側に集めた操作ボタン、約1,550コマの撮影可能枚数と並べて、ガイドモードとSnapBridgeによる常時接続をD3500の特長とした。ガイドモードは、必要な操作をカメラが案内する機能と説明された。SnapBridgeはNIKON IMAGE SPACEへの自動アップロードにも対応し、サムネイルは枚数・容量とも無制限、JPEGの元画像は20GBまで保存できるとされた（Nikon IDが必要）。^{4公式 ニコンデジタル一眼レフカメラ「ニコン D3500」を発表（ニュースリリース 2018年8月30日）}

専門媒体と価格.comのレビューに共通して挙がる長所は、電池が長持ちすることと、一眼レフとして小型軽量で握りやすいことである。どちらもD3500で作り直した部分にあたり、DPReviewのレビューと価格.comの複数のレビューがそろって挙げた。入門用の一眼レフとして手頃で、初心者に向くという評価も双方にある。^{9レビュー DPReviewNikon D3500 Review（Conclusion）}

価格.comのレビューは、ボディ、18-55 VRレンズキット、ダブルズームキットの3ページを合わせても19件と少なく、傾向は参考にとどまる。そのうえで2026年10月時点の項目別の点数を見ると、バッテリーは3ページとも4.49〜5.00でカテゴリ平均の4.11を上回り、ホールド感と携帯性もカテゴリ平均とほぼ同じか上回った。一方、機能性はボディが3.97、レンズキットが3.82で、カテゴリ平均の4.38を下回る。レンズキットは画質も3.99で、平均の4.53に届かない。ダブルズームキットの機能性は4.51と平均を上回っており、ページによって分かれる。^{10掲示板 価格.com価格.com - ニコン D3500 18-55 VR レンズキット レビュー評価・評判}