フォト ビューアーは Windows に組み込まれた機能で、別に購入したり導入したりする必要はない。実体は Program Files の Windows Photo Viewer フォルダにある PhotoViewer.dll で、単独の実行ファイルはない。^{10掲示板 Microsoft Q&A（回答は2019年3月、ボランティア モデレーター）Where can i download the windows photo viewer for windows 7?}画面は Windows フォト ギャラリーに似るが、編集機能とギャラリー表示を持たず、ICC プロファイルには対応する。^{11プレス WikipediaWindows Photo Viewer}

画像と FAX ビューアは GDI+ を使い、拡大縮小、スライドショー、印刷ウィザード、メール送信、形式の変換、TIFF への注釈を備えていた。フォト ビューアーは Windows Imaging Component（WIC）を使う形に変わり、TIFF の注釈は引き継がなかった。WIC は Vista のエクスプローラーやフォト ギャラリー、Windows Live フォト ギャラリーも使う共通の仕組みである。^{12公式 Microsoft LearnRAW Image Formats in Windows Vista（Windows Imaging Component のドキュメント）}標準で表示できるのは BMP・JPEG・JPEG XR・PNG・ICO・GIF・TIFF で、RAW・WebP・HEIC は他社製の WIC コーデックを追加すると表示できる。^{11プレス WikipediaWindows Photo Viewer}

写真の向きは90度単位で回転できる。ただ、回転を保存したときに JPEG が再圧縮されるのか、Exif の情報がどう扱われるのかは確かな資料が見つかっておらず、2010年の写真掲示板でも結論は出ていない。^{13掲示板 The Photo ForumRotating images in Windows（2010年のスレッド）}Exif の Software 欄に「Microsoft Windows Photo Viewer 6.1.7600.16385」と入った写真は報告されており、6.1.7600 は Windows 7 の RTM（製造工程向け出荷）版に相当する番号である。このソフトで保存し直された写真と見られるが、回転の保存を含め、どの操作でこの値が書き込まれるのかを示す資料はない。^{14掲示板 voidtools フォーラムMicrosoft Windows Photo Viewer 6.1.7600.16385 が Software 欄に入った写真の質問（2024年8月15日）}

同じ時期の Windows Live フォト ギャラリーとは、名前が似ていてもまったく別のアプリである。2013年の Microsoft Q&A の回答は、フォト ギャラリーを Windows Essentials に含まれるライブラリ型の管理・編集ソフト、フォト ビューアーを「ただのビューアー」と位置付け、タグ付けや編集、ライブラリ表示が要るならフォト ギャラリーのほうが選択肢が多いとした。両方とも写真を表示できるが、既定のビューアーにできるのはどちらか一方である。^{15掲示板 Microsoft Q&A（回答は2013年11月、匿名）Difference between "WINDOWS PHOTO VIEWER" and "WINDOWS LIVE PHOTO GALLERY" is?}

Windows 10 で「フォト」を前面に出し、フォト ビューアーを目立たなくした理由について、Microsoft の公式な説明は見つかっていない。Windows 10 の提供開始を伝えた日本マイクロソフトの発表も、提供日と無償アップグレードに触れるだけで、フォト ビューアーには言及していない。^{4公式 Microsoft（日本マイクロソフト ニュースセンター）Windows 10 の無償アップグレード、7 月 29 日に提供開始}海外の解説サイト Winaero は、Microsoft が「フォト」を推すためにフォト ビューアーを使いにくくしたと見ているが、Microsoft がそう説明したわけではない。^{5レビュー WinaeroHow to get Windows Photo Viewer working in Windows 10}

Windows 10 以降、フォト ビューアーを元に戻す手順は、2016年の窓の杜や2017年のできるネットをはじめ、Winaero や NinjaOne など国内外の多くの媒体に載ってきた。Windows 10 でフォト ビューアーを戻す方法を尋ねた2022年の Microsoft Q&A の質問でも、回答に多くの「役に立った」が付いており、旧ビューアーを使い続けたい利用者は少なくないと見られる。^{7掲示板 Microsoft Q&A（回答は2022年6月、匿名）How to restore Windows Photo Viewer on Windows 10}

手順の多くはレジストリの編集を伴い、初心者には難しいとされる。2016年の窓の杜は、この作業を肩代わりするフリーソフト「Restore Windows Photo Viewer」を紹介しており、このソフトはボタン一つで元の状態に戻す仕組みも持つ。^{16プレス 窓の杜（Impress Watch）Restore Windows Photo Viewer の紹介記事（樽井 秀人、2016年10月11日）}

復活を勧める記事が共通して挙げる理由は、軽さである。「フォト」は編集や他の端末との連携が加わった一方で、動作が遅いと感じて旧ビューアーを探す人がいると説明される。^{17レビュー NinjaOneHow to restore Windows Photo Viewer}minto.tech は「フォト」のメモリ使用量をフォト ビューアーの約2倍とし、メモリの少ないノートパソコンでは遅く感じると書いている。^{9レビュー minto.techWindows 10 でフォトビューアーを使う方法（2026年3月24日更新）}