公式サイトは RawTherapee を「無料のクロスプラットフォーム RAW 画像処理プログラム」と説明し、Linux・macOS・Windows で動く GPLv3 のフリーかつオープンソースのソフトウェアとして配布している。^{7公式 RawTherapeeRawTherapee is a free, cross-platform raw image processing program}日本では2014年に窓の杜が、作者ホルバート氏の Web サイトから入手できる Windows 向けのフリーソフトとして紹介した。画面は日本語を含む多数の言語に標準で対応していた。^{8レビュー 窓の杜（Impress Watch）RawTherapee v4.0.12.50 の紹介（窓の杜）}

役割は RAW 現像に絞られ、写真の整理・管理を担う機能は持たない。タグ付けや管理の弱さは、darktable と比べたレビューでも Lightroom と比べたレビューでも短所に挙がり、管理が要るなら darktable を選ぶ余地があるとも述べられた。^{9レビュー Shotkit（Andy Dilks）RawTherapee vs darktable}

オープンソース化から数か月のうちに、デモザイク手法の AMaZE・DCB・高速デモザイク、新しいカーブエディタ、バッチ処理が加わった。^{1公式 RawTherapeeBack In Time - RawTherapee From 2004 Till 2010 Today}2017年の 5.0 では、ウェーブレットや Retinex の処理に加え、モニタープロファイルや印刷のソフトプルーフといった色管理の道具が入った。^{5公式 RawTherapeeRawTherapee v5.0}

近年も道具の追加は続いている。2025年の 5.12 では霞を減らす Dehaze、魚眼の歪み補正、ACES ガマット圧縮、Sigmoid トーンマッパーが入った。^{10公式 RawTherapeeRawTherapee 5.12}5.13 ではキャプチャのデコンボリューション鮮鋭化や HiDPI 対応が強化され、既定の作業プロファイルが ProPhoto から Rec2020 に変わった。^{6公式 RawTherapeeRawTherapee 5.13}

比較の相手として主に挙がるのは、同じく無料の darktable と、有料の Lightroom である。darktable と比べたレビューは、局所補正の弱さを共通して指摘した。RawTherapee の局所調整は最小限とされ、2021年の Linux Magazine は、darktable が何年も前から備えるマスクが RawTherapee には無いと書いている。^{11プレス Linux Magazine（Karsten Günther、2021年246号）A new fork of RawTherapee offers tools for photo editing}

反対に、色補正の道具の幅と深さは、darktable と比べても Lightroom と比べても RawTherapee の長所として挙がる。darktable と比べたレビューは、色補正・色調整の道具は RawTherapee のほうが幅広いとして、細かな制御を求める人に勧めた。^{9レビュー Shotkit（Andy Dilks）RawTherapee vs darktable}

Lightroom と比べたレビューは、色補正の深さを認めつつも、お金の問題がなければ Lightroom を選ぶという結論で一致する。理由には画面の分かりやすさと整理機能の差が挙がり、Lightroom のプリセットも使えない。RawTherapee は独自の処理プロファイル（.pp3）で設定を扱う。^{12レビュー Expert Photography（Natalia Robert）RawTherapee, a free Photoshop and Lightroom alternative}一方で、無料で始めるなら RawTherapee を勧める声もある。2024年の Amateur Photographer の記事は、無料 RAW 現像ソフトの第一位に RawTherapee を挙げ、darktable の上に置いたとされる。^{13掲示板 pixls.us フォーラム（Amateur Photographer の記事を紹介する投稿）AP: Best free raw processor: RawTherapee}

GIMP とは競合というより併用の関係にあり、RawTherapee で現像した画像を GIMP へ渡せる。LWN によれば、5.2 では GIMP プラグインも加わった。^{14レビュー LWN.net（Nathan Willis）RawTherapee 5.x を扱う LWN の記事（2017年9月30日）}

派生版の ART は、RawTherapee で弱いとされる局所補正を重視している。2024年の LinuxLinks は、ART が派生後に大きく分岐し、描画やパラメトリックなマスクによる局所編集と、darktable 由来の自動遠近補正を備えると紹介した。^{15レビュー LinuxLinks（Steve Emms）ART fork RawTherapee}

ホルバート氏がソース公開の理由に挙げたのは、時間の不足と、報告された不具合を再現して直す難しさだった。GUI などより画像処理の中核機能に時間を割きたいとも述べ、自身の開発は続けるとした。^{2プレス LWN.net（Nathan Willis）RawTherapee: the newest open source raw photo editor}

公開後は貢献者が増えた。2010年9月の公式の振り返りは、プロジェクトの調整役や macOS 版のビルド担当、リサイズやウェーブレットイコライザーを受け持つ開発者らを挙げ、ウィアット・オルソン氏の枝が主幹に取り込まれたことも記している。当時のソースは Google Code の公開リポジトリに置かれていた。^{1公式 RawTherapeeBack In Time - RawTherapee From 2004 Till 2010 Today}5.x 系では、ソースと課題管理が GitHub へ移り、フォーラムと文書 wiki の RawPedia が始まって、開発とサポートの場が整えられた。^{14レビュー LWN.net（Nathan Willis）RawTherapee 5.x を扱う LWN の記事（2017年9月30日）}

近年は、RAW の読み込みを古い dcraw から LibRaw へ切り替える作業が進んでいる。5.11 から LibRaw を選べるようになり、将来は LibRaw を必須にする予定で、利用者に不具合の報告を求めている。^{10公式 RawTherapeeRawTherapee 5.12}

英語圏のレビューで繰り返し挙がる短所は、画面の分かりにくさと学習の難しさである。画面が使いやすくない、初心者には手強い、複雑で威圧的だと、媒体ごとに言い方を変えて同じ点が指摘された。スライダーの反応が遅いという指摘も、複数のレビューに共通する。^{9レビュー Shotkit（Andy Dilks）RawTherapee vs darktable}

調整の選択肢の多さは早くから強みとされ、2011年の Linux.com もそれを長所に挙げた。^{16レビュー Linux.com（Nathan Willis）Review: RawTherapee 3.0 on Linux}同じ記事はマニュアルが PDF だけであることを短所とし、2017年の LWN も英語の文書の乏しさを指摘している。^{14レビュー LWN.net（Nathan Willis）RawTherapee 5.x を扱う LWN の記事（2017年9月30日）}