ニコンは対象として、家族の記念や生活の出来事を撮る利用者に加え、写真愛好家やアマチュアも挙げた。有効610万画素のDX CCDとFマウントを備えつつ、D70/D70sより安価で操作を簡略化した枠を設けたのである。既存機をそのまま置き換えるというより、初めて使う人へ向けて別の入口を用意する位置付けだった。^{1公式 Nikon USANikon Introduces Light, Small and Easy to Use D503レビュー DPReviewNikon D50 Review}

標準のレンズキットはAF-S DX18-55mm F3.5-5.6G EDとの組み合わせで、ダブルズームキットは55-200mm F4-5.6G EDを加える構成となった。ボディにはブラックとシルバーの2色が用意され、購入時に撮影範囲や外観の選択肢があった。^{4プレス デジカメWatchレンズキットで10万円台のデジタル一眼レフ D50}

キットの軽さは、ボディ単体の比較とは分けて見る必要がある。発売前の専門媒体の比較では、電池、カード、キットレンズを含む総重量はD50が約830g、18-70mm付きD70sが約1075gだった。組み合わせるレンズの違いも含めて、撮影に持ち出す一式の重量に差が生まれていた。^{5レビュー ITmediaファミリー向けデジ一眼のスタンダードになるか D50 第1頁}

D50はD70/D70sと並ぶ新たな入門機であるため、ここでの変化は主にその二機種との比較になる。記録媒体はCFからSDへ変わり、ニコンのデジタル一眼レフとして初めてSDを採用した。D70にあった前面のサブコマンドダイヤルと被写界深度プレビューボタンは省き、ダイヤルは背面の1基に整理している。^{4プレス デジカメWatchレンズキットで10万円台のデジタル一眼レフ D50}

最高シャッター速度はD70の1/8000秒に対して1/4000秒、連写は約3コマ/秒に対して約2.5コマ/秒となった。一方、5点AFは維持し、被写体に応じてAF-SとAF-Cを切り替えるAF-Aを加えた。仕様の簡略化とともに、カメラが状況に合わせて動作を選ぶ仕組みも追加されている。^{3レビュー DPReviewNikon D50 Review}

測光には、従来の1005分割に代えて420分割センサーを用い、新世代の3D-RGBマルチパターン測光IIを採用した。PC接続ではUSB 2.0 Hi-Speedに対応し、D70sのFull-Speedから転送の規格も更新した。上位機に対する機能の省略だけでは説明しきれない変更である。^{3レビュー DPReviewNikon D50 Review5レビュー ITmediaファミリー向けデジ一眼のスタンダードになるか D50 第1頁}

身近な比較対象は同時期のD70sであった。発売前の比較記事では、ボディの想定価格差は約1万円とされたが、キットレンズが異なるため、一式で見ると重量と価格の差が広がると説明されている。D50を選ぶ理由は、ボディの価格差に加えて、18-55mmとの組み合わせを含めて考える必要があった。^{5レビュー ITmediaファミリー向けデジ一眼のスタンダードになるか D50 第1頁}

他社の同価格帯の選択肢として、当時の専門媒体はCanon EOS 350D、PENTAX *ist DS、Olympus E-300を挙げている。D50はそうした入門一眼レフの一つとして、家庭向けの使い方を明確にした製品だった。^{3レビュー DPReviewNikon D50 Review}

家族写真という狙いを撮影機能で表したのが、新設の「こどもスナップ」である。メーカーは、感度、シャッター、ホワイトバランスなどを調整し、肌と衣服、背景を家族写真向けに描くモードとして訴求した。自動モードだけでなく手動操作やカスタム設定も残し、使い手が上達した後も利用できる構成だと説明している。^{1公式 Nikon USANikon Introduces Light, Small and Easy to Use D50}

画像の初期設定にも違いがある。D70/D70sのカラーモードIaに対し、D50はIIIaを初期設定とし、鮮やかな描写を狙った画像処理を採用した。操作を覚えずに撮る段階からどのような色の写真を得るかという点にも、製品の方向性が表れていた。^{3レビュー DPReviewNikon D50 Review}

発売前には、無料体験企画「Digital Live for Family」を東京、横浜、大阪、名古屋の4会場で開催する計画が発表された。デモ、モニタリング、入門講座に加え、キャラクターとの撮影やクラフトなど、家族で参加する企画も組み込まれていた。これは当時発表された開催計画であり、メーカーが一眼レフを家族の体験と結び付けて紹介しようとした販売施策である。^{6プレス デジカメWatchD50を体験できるファミリー向けイベント}

発売期の複数の専門媒体による実写レビューでは、標準設定での鮮やかな色と明るい描写が共通して確認された。また、撮影時の応答と扱いやすさも複数媒体が長所として挙げた。メーカーの家族向けという説明に対し、レビューでは実際の画像の傾向と撮影操作の両面から特徴が捉えられている。^{3レビュー DPReviewNikon D50 Review}

一方、D70sに比べてダイヤルが1基になったことは、複数のレビューが操作上の制約として指摘した。操作を整理した構成は入門機としての性格を明確にする一方、設定を自分で変えながら撮る際には、上位機との使い勝手の差にもなっていた。^{7レビュー Photography BlogNikon D50 Review Ease of Use}