ニコンはD700を、プロ向けのD3と中級モデルのD300の間を埋める機種と位置付け、より多くのユーザーがFXフォーマットを使えるようにすることを目指した。^{4プレス ニコンデジタル一眼レフカメラ「ニコンD700」の発売について}専門媒体も総じて、D3と共通のセンサーを、D3より小さくD300に近いボディに収めた機種として紹介した。後年の回顧記事では「D3ジュニア、あるいは35mmフルサイズ版D300を体現したカメラ」と表現されている。^{5レビュー デジカメWatchニコンD810発売直前記念：D700からD810までを振り返る}

D300と比べる場合は、同じレンズを付けてもセンサーサイズの差から画角と歪曲収差が変わる点が、両機の違いになる。^{6レビュー ASCII.jpD700にするか、D300にするか、それが問題だ}

D700には明確な先代にあたる機種が見当たらず、公式もレビューもD3から派生した機種として説明している。そのため、ここではD3との違いを見る。本体重量は約995gで、D3の約1,240gより軽い。^{7公式 ニコンイメージングジャパンD700 主な仕様}一方で、連続撮影速度は本体のみで毎秒5コマ、オプションのマルチパワーバッテリーパック装着時でも毎秒8コマで、D3の毎秒9コマに届かない。ファインダー視野率は約95%でD3の約100%より狭く、シャッターユニットの耐久回数は15万回でD3の30万回の半分である。記録媒体もコンパクトフラッシュの1スロットだけで、複数スロットを持つD3とは異なる。^{8レビュー Digital Photography ReviewNikon D700 Review}

反対に、D3にはない装備もある。内蔵ストロボを備え、イメージセンサークリーニング機構も新たに搭載した。背面には、中上級クラスのボディとして初めて独立したinfoボタンを設けている。^{1プレス デジカメWatchニコン、フルサイズセンサー搭載のデジタル一眼レフ「D700」}

dpreviewは、D700の競合機種としてキヤノンEOS 5D Mark IIとソニーDSLR-A900を挙げている。^{8レビュー Digital Photography ReviewNikon D700 Review}このうちEOS 5D Mark IIは有効2,110万画素で、画素数ではD700を大きく上回っていた。後年の回顧記事は、D700の発売後にEOS 5D Mark IIとの間で市場における「熾烈な戦い」が展開されたと振り返っている。^{5レビュー デジカメWatchニコンD810発売直前記念：D700からD810までを振り返る}

ニコンは開発の狙いを、「"D3"と同等の高い画質性能を小型軽量ボディーに凝縮し、高いコストパフォーマンスを実現した製品」と説明した。対象はプロフェッショナルから初心者までと幅広く、なかでも高い画質と小型軽量性を求める層を想定していた。^{4プレス ニコンデジタル一眼レフカメラ「ニコンD700」の発売について}

D700の後継機については諸説ある。後年の回顧記事などでは、D700からの一連の流れの中でD800が語られることが多い。しかし2012年のD800/D800E開発者インタビューで、ニコンの松島氏はD800について「後継機ではありません。画素数やファインダーなど機能も大きく向上していますので別のポジションのカメラになります」と述べ、D700の後継とする見方を否定した。同じインタビューで村上氏は、D800を「D700の上位モデルですが、どちらかと言えばD4に近い」とし、メカの機構もD4とほぼ同じだと説明している。^{9インタビュー デジカメWatchインタビュー：ニコンに訊く「D800」「D800E」の実力}

価格.comのレビューでは597件で総合評価4.81点と高く、星5つの評価が84%を占める。項目別では画質4.76、デザイン4.71が高い一方、携帯性だけが3.68にとどまる。^{10レビュー 価格.comニコン D700 ボディ レビュー評価・評判}専門媒体と利用者に共通して挙がる長所は堅牢さで、海外の専門媒体のレビューはマグネシウム合金ボディの堅牢な質感を評価している。^{8レビュー Digital Photography ReviewNikon D700 Review}

価格.comの掲示板には、基本性能と完成度の高さを理由にD700を「永遠の名器」と評する投稿があり、ほかの利用者からも「実用的で堅牢」「名機」と同意が寄せられた。^{11掲示板 価格.com「ことによると永遠の名器？」 ニコン D700 ボディ のクチコミ掲示板}発売から15年以上たっても日常的に使い続けるという投稿もあり、長く支持されてきた機種である。^{12掲示板 価格.com「全然現役 D700」 ニコン D700 ボディ のクチコミ掲示板}