オリンパスはこの時期、PENシリーズを、上質でトラディショナルな「PEN」と、手軽で簡単操作を追求した「PEN Lite」の二つのカテゴリで展開すると説明した。E-PL1とE-PL1sは「ベーシックなPEN Lite」、E-PL2は「より豊かな表現力とデジタル一眼としての高機能を身に付けたPEN Lite」とされた。E-PL2は、E-PL1/E-PL1sの親しみやすさとE-P1/E-P2の操作感やデザインを併せ持つエントリー機として開発され、一眼カメラが初めての人を想定して、エントリー層と市場の拡大を狙った。^{3公式 オリンパス「新世代マイクロ一眼」「OLYMPUS PEN Lite E-PL2」を発売（ニュースリリース 2011年1月12日）}

名称だけを見るとE-PL1の後継のようだが、E-PL1の後継はE-PL1sで、E-PL2はその上に置かれた。発表当時の専門媒体は、E-P2とE-PL1sの中間に位置する新モデルと受け止めた。E-P2にない内蔵ストロボとワイヤレス発光はE-PL1sから引き継ぎ、操作性はE-P2に近づけた構成である。^{2プレス デジカメ Watch写真で見るオリンパス・ペンライトE-PL2}

下位との距離は価格にも表れていた。E-PL1sの新製品レビューの時点の実勢価格は、E-PL1sのレンズキットが5万4,700円前後、E-PL2のレンズキットが7万7,500円前後で、記事はE-PL1sをオリンパス製マイクロフォーサーズ機のローエンドとした。^{4レビュー デジカメ Watch新製品レビュー オリンパス・ペンライトE-PL1s 〜快速フォーカスの新型キットレンズ}

最も大きな変更は操作系と表示である。十字ボタンの外周に、E-P1/E-P2にあったコントロールダイヤルが加わり、撮影時は露出補正、再生時はコマ送りに使える。ダイヤルで変える項目はモードごとに選べ、十字ボタンの右と下、Fnボタン、ムービーボタンにも機能を割り当てられる。背面液晶は2.7型約23万ドットから3型約46万ドットになり、PENシリーズで最も高い解像度となった。グリップはE-PL1/E-PL1sから形を変え、ボディと一体感のある形になった。^{5レビュー デジカメ Watch新製品レビュー オリンパス・ペンライトE-PL2 〜より使い勝手が向上したライト級ミラーレス機}

アートフィルターも拡張された。従来の「仕上がり」とアートフィルターが「ピクチャーモード」に統合され、絞り優先やシャッター優先でもアートフィルターで撮れるようになった。半押し中にフィルター効果を弱めて表示を速くし、動く被写体を狙いやすくする「アートLVモード」も加わった。^{5レビュー デジカメ Watch新製品レビュー オリンパス・ペンライトE-PL2 〜より使い勝手が向上したライト級ミラーレス機} フィルター自体にも効果違いのバリエーションや、ピンホールなどの「アートエフェクト」の重ねがけが加わり、マイクロフォーサーズ機で初めて「ドラマチックトーン」を載せた。^{3公式 オリンパス「新世代マイクロ一眼」「OLYMPUS PEN Lite E-PL2」を発売（ニュースリリース 2011年1月12日）}

撮影機能と拡張性の上限も上がった。最高シャッター速度は1/2,000秒から1/4,000秒に、ストロボ同調速度は1/160秒から1/180秒になり、リモートケーブルも使えるようになった。拡張端子はアクセサリーポート2(AP2)になり、EVFのVF-2やステレオマイクセットに加えて、Bluetoothで撮影画像を送受信するコミュニケーションユニット「PENPAL PP-1」に対応した。^{2プレス デジカメ Watch写真で見るオリンパス・ペンライトE-PL2}

一方で、画質と撮影性能の土台は据え置かれた。撮像素子は4/3型有効1,230万画素のハイスピードLive MOSセンサー、画像処理エンジンはTruePic Vのままで、ISO感度はE-PL1sと同じISO200〜6400である。ボディ内手ぶれ補正の効果はE-PL1と同じ約3段分で、E-P2などの4段分より控えめだった。電池もE-PL1sと同じBLS-5で、撮影可能枚数はCIPA基準で約280枚である。^{5レビュー デジカメ Watch新製品レビュー オリンパス・ペンライトE-PL2 〜より使い勝手が向上したライト級ミラーレス機}

資料で比較の相手に挙がる他社機は、パナソニックのDMC-GF2である。3型46万ドットという液晶の数字はGF2と同じだが、E-PL2にはタッチパネルがない。内蔵ストロボの構造もGF2に似ていると指摘された。^{5レビュー デジカメ Watch新製品レビュー オリンパス・ペンライトE-PL2 〜より使い勝手が向上したライト級ミラーレス機}

E-PL2が据え置いたセンサーとエンジンは、後継のE-PL3で更新された。E-PL2の発売から半年足らずの2011年6月30日に、オリンパスはE-PL3を2011年秋発売予定として開発発表した。E-PL3は画素数を据え置いたまま、E-P3、E-PM1と同じ新世代のセンサー、エンジン、AFを備えるフルモデルチェンジで、最高感度、フルHD動画、軽量化を一度に進め、PEN Liteで初めてチルト式モニターを採用した。E-PL2のポップアップストロボは、E-PL3で着脱式に変わった。^{6プレス デジカメ Watchオリンパス、チルト式モニターの「PEN Lite E-PL3」を開発発表}

開発の軸は、一眼カメラが初めての人でも一眼らしい写真を簡単に撮れるようにすることだった。オリンパスは、E-PL1で初めて搭載したライブガイドを「新ライブガイド」に進化させ、明るさ、色合い、背景のボケ具合などをダイヤルで直感的に設定できるようにしたと説明した。新ライブガイドは動画にも使え、顔優先AFをオンにすると、バストアップ以上の人物の瞳にピントを合わせる「瞳検出AF」も働く。^{3公式 オリンパス「新世代マイクロ一眼」「OLYMPUS PEN Lite E-PL2」を発売（ニュースリリース 2011年1月12日）}

オリンパスは「撮る楽しみだけでなく、撮った後で活用する楽しみ」の追求もうたい、PENPAL PP-1、マクロアームライト、14-42mm II用の3種類のコンバーターレンズといった拡張を打ち出した。フラッシュと手ぶれ補正を内蔵したまま、ボディとレンズを合わせた小型軽量化を進めたとも説明し、本体のみの重量は約317gだった。本体色はシャンパンゴールド、ホワイト、レッド、ブラックの4色をそろえ、好みやスタイルで選べるようにした。^{3公式 オリンパス「新世代マイクロ一眼」「OLYMPUS PEN Lite E-PL2」を発売（ニュースリリース 2011年1月12日）}

専門媒体と価格.comに共通して評価されたのは、E-PL2で加わった液晶とコントロールダイヤルである。専門媒体は、粗かった液晶が精細になったことと、どの露出モードでもアートフィルターが使えることを良い点に挙げた。^{5レビュー デジカメ Watch新製品レビュー オリンパス・ペンライトE-PL2 〜より使い勝手が向上したライト級ミラーレス機} ダイヤルについては、E-PL1より操作性が向上したとする専門媒体の評価があり、価格.comでも、ダイヤルがあって便利、E-PL1より使いやすいという声がある。^{7レビュー All AboutOLYMPUS PEN Lite E-PL2（All About 清水博之）}

価格.comで最も投稿の多いダブルズームキットのページ(2026年10月12日確認)では、満足度は40件の集計で4.67と、カテゴリ平均の4.58を上回る。項目別では、デザイン4.81と携帯性4.68がカテゴリ平均を上回り、操作性3.92、バッテリー3.90、画質4.41が下回った。投稿には、デザインが気に入って買った、初めてのミラーレス一眼として満足している、小型軽量でアートフィルターが楽しいという声が多い。^{8掲示板 価格.com価格.com - OLYMPUS PEN Lite E-PL2 ダブルズームキット [シャンパンゴールド] レビュー評価・評判} ほかのキットのページでも、操作性とバッテリーの点数はカテゴリ平均より低い。^{9掲示板 価格.com価格.com - OLYMPUS PEN Lite E-PL2 パンケーキキット [シャンパンゴールド] レビュー評価・評判}

不満として繰り返し挙がるのは、操作と電池である。評価されたコントロールダイヤルには、軽くて触れただけで露出補正が変わってしまうという指摘が価格.comに複数ある。このほか、屋外の明るい場所で液晶が見にくく、EVFのVF-2が欲しいが高いという投稿も複数ある。^{8掲示板 価格.com価格.com - OLYMPUS PEN Lite E-PL2 ダブルズームキット [シャンパンゴールド] レビュー評価・評判} 電池は約280枚という撮影可能枚数が少なめで、専門媒体はそろって予備電池を勧めた。価格.comでは、持ちが良くないという投稿と、旅行でも問題なかったという投稿に分かれる。^{7レビュー All AboutOLYMPUS PEN Lite E-PL2（All About 清水博之）}

画質について、専門媒体はそろって高感度にやや弱いと見た。^{5レビュー デジカメ Watch新製品レビュー オリンパス・ペンライトE-PL2 〜より使い勝手が向上したライト級ミラーレス機}