メーカーは、コンパクトカメラの利用者が高画質を楽しみ、自分の意図を少し加えたいときに使いやすい機種として開発したと説明した。4/3型約1230万画素Live MOSとTruePic Vを採用し、廉価側でもPENの基本的な画質構成を維持した。^{1公式 オリンパス新インターフェース ライブガイドを採用 OLYMPUS PEN Lite E-PL1を発売}

撮影の拡張も残している。アクセサリーポートに別売のVF-2やマイクアダプターを装着でき、キット専用の14〜42mm F3.5〜5.6 Lは従来標準ズームを基に約133gへ軽量化した。初心者向けのボディに、追加アクセサリーと軽い標準ズームを組み合わせる構成だった。^{1公式 オリンパス新インターフェース ライブガイドを採用 OLYMPUS PEN Lite E-PL1を発売}

従来のPEN2機種にはなかった内蔵フラッシュを備え、動画専用ボタンも加えた。撮影モードにかかわらず動画ボタンから720p、30fpsの録画を開始でき、動画の絞り優先やマニュアル露出にも対応する。フラッシュと動画の入口を、本体の操作として用意した。^{1公式 オリンパス新インターフェース ライブガイドを採用 OLYMPUS PEN Lite E-PL1を発売}

ボディの幅はE-P1、E-P2より約5.9mm縮まり、本体の質量も約59g軽い約296gとなった。電池とカードを含む質量は約344gである。一方、グリップの分だけ奥行きは約6.5mm増えており、すべての方向で薄く小さくなったわけではない。^{2レビュー デジカメWatch新製品レビュー オリンパス・ペンライト E-PL14公式 OM SYSTEME-PL1/E-PL1s 取扱説明書}

操作は背面の2ダイヤルを省き、十字ボタンとOKを使う、コンパクト機に近い方式へ変えた。マニュアル露出では上ボタンから設定操作に入り、左右で絞り、上下でシャッター速度を変える。ダイヤルを直接回す方法とは異なる手順になる。^{2レビュー デジカメWatch新製品レビュー オリンパス・ペンライト E-PL15レビュー デジカメWatchオリンパス・ペンライトE-PL1 第2回 使い心地をE-P2と比較}

背面画面は2.7型約23万ドットで、シャッターの最高速は1/2000秒となる。手動撮影のP、A、S、Mを備えながら、表示部やシャッターの仕様は上位側の機種と分けられていた。^{4公式 OM SYSTEME-PL1/E-PL1s 取扱説明書}

静止画ではボディ内手ブレ補正を維持する一方、動画には電子式の補正を用いる。静止画と動画で同じセンサーシフト方式を使うわけではない。表現機能には、新しいジェントルセピアを含む6種類のアートフィルターを備えた。^{1公式 オリンパス新インターフェース ライブガイドを採用 OLYMPUS PEN Lite E-PL1を発売}

E-PL1のライブガイドは、iAUTOで明るさ、色合い、鮮やかさ、ボケ、動感をアイコンとバーから選ぶ仕組みである。撮影者が専門的な設定名を先に覚えるのではなく、写真をどう見せたいかという言葉から仕上がりへ意図を加えることを狙った。コンパクトから移行する人に、一眼の表現を使う入口を設けたのである。^{1公式 オリンパス新インターフェース ライブガイドを採用 OLYMPUS PEN Lite E-PL1を発売}

液晶には撮影のヒントも表示し、アングルや構図を案内する。自動撮影に画像の調整だけを付けるのではなく、カメラをどう向けるかという撮り方も画面で説明する構成だった。^{1公式 オリンパス新インターフェース ライブガイドを採用 OLYMPUS PEN Lite E-PL1を発売}

その一方で、P、A、S、Mによる通常の手動操作は残した。簡単な仕上がり調整から入り、必要に応じて露出を直接選ぶこともできる。ダイヤルを省いた操作部であっても、撮影者が絞りやシャッター速度を指定する機能まで取り除いたわけではない。^{4公式 OM SYSTEME-PL1/E-PL1s 取扱説明書}

構造では、ミラーを省いてフランジバックを短くし、従来のフォーサーズと同じセンサー寸法を保つ方法を取る。E-PL1はこの構成に補正とフラッシュを含めて小型化した。撮像素子を小さくするのではなく、カメラの機構を整理して、初心者向けの持ち歩く一台にまとめた製品である。^{1公式 オリンパス新インターフェース ライブガイドを採用 OLYMPUS PEN Lite E-PL1を発売}

ダイヤルを省いたことによる露出変更の遅さは、デジカメWatchの長期使用記事と価格.comの利用者投稿に共通する指摘だった。手動露出を変える際にはボタンで設定操作へ入るため、上位PENのダイヤルを使う方法から移る場合、同じ感覚で素早く変更する構成ではない。^{5レビュー デジカメWatchオリンパス・ペンライトE-PL1 第2回 使い心地をE-P2と比較}

2026年10月5日に確認した価格.comの本体レビューは16件で、満足度4.06、画質4.00、操作性3.56だった。基本画質を保って入口を簡単にしたPEN Liteでは、利用者集計の操作性の点数は画質より低く表れていた。^{6レビュー 価格.comオリンパス・ペン Lite E-PL1 ボディ レビュー評価・評判}