＊ist Dの店頭予想価格はボディーで20万円前後、対象はハイアマチュアだった。発表会で浦野文男社長は、自社のデジタルカメラ製品群に残っていた大きな空白を埋める存在として説明している。レンズ交換式一眼レフを出すことへの思いを語り、開発はすでに6年以上前から進めていたという。製品としては最初の一台でも、デジタル一眼レフへの取り組み自体がこの機種から始まったわけではない。^{4プレス ITmediaPCUPdate：老舗カメラメーカーに課せられた「レンズ資産の活用」――“世界最小・最軽量”一眼レフデジカメ「＊ist D」}

当時の35mm判一眼レフの最上位機はMZ-Sで、発表会ではその大きさも比較対象になった。＊ist Dは小型であっても、最廉価の入門機として企画された製品ではない。担当役員は将来の入門機投入にも意欲を示しており、まずはレンズ資産を持つ愛好家に向けた機種を製品化し、その後のラインナップ拡充へつなげる順序だった。同時に語られた市場成長予測やシェア目標は、メーカーの将来計画である。^{4プレス ITmediaPCUPdate：老舗カメラメーカーに課せられた「レンズ資産の活用」――“世界最小・最軽量”一眼レフデジカメ「＊ist D」}

同時期にはキヤノンEOS 10Dが登場し、オリンパスもフォーサーズ規格の試作機をPMAに参考出品していた。デジタル一眼レフの価格と選択肢が変わるなか、＊ist Dは有効610万画素を小型ボディーへ収めて参入した。^{5プレス PC Watchプロカメラマン山田久美夫のPMA 2003レポート ペンタックス、オリンパスなど一眼レフデジタルカメラの競演} 搭載CCDはニコンD100と同じソニー製と報じられている。撮像素子の共通性がある一方で、ペンタックスは既存レンズへの対応と小型化に、自社システムとしての特徴を持たせた。^{6プレス Digital Photography ReviewPentax *ist D exclusive preview and specs}

先に検討されていたのは、35mmフルサイズCCDを使う600万画素のデジタル一眼レフだった。2000年のフォトキナで試作機を参考出品したものの、自社の目標コストに合わず製品化を見送った。この経緯を経て＊ist Dは製品となったが、レンズ資産を活用するという考えは引き継がれた。商品企画の川野潔は、大型CCDを採用する最大の理由を既存レンズの活用と説明し、単にマウントが合うだけでなく、実用的な画角で使えることを重視したという。^{4プレス ITmediaPCUPdate：老舗カメラメーカーに課せられた「レンズ資産の活用」――“世界最小・最軽量”一眼レフデジカメ「＊ist D」}

互換性の説明も具体的だった。発表時には、絞りのAポジションを備えた110種類、累計650万本のレンズに対応すると説明している。一方、新しいデジタル専用DAレンズは撮像素子に合わせたイメージサークルとし、小型軽量化とコスト低減を狙った。広角域をDAレンズ、望遠域を既存の35mm判用レンズで担う方針である。これまでのレンズを一律に置き換えるのでも、そのまま使うだけでもなく、画角ごとに既存資産と新設計の役割を分けていた。^{2プレス PC Watchペンタックス、レンズ交換式デジタル一眼レフカメラ「＊ist D」}

小型化を支えたのは外形の工夫だけではない。厚さ1〜1.2mmの冷間圧延ステンレス鋼帯をボディーフレームに使い、10層基板で電子回路を効率よく実装した。ステンレスはアルミやプラスチックより温度変化による膨張・収縮が小さく、CCDやペンタプリズムの位置精度の維持にも役立つと説明されている。小さく収めることと、撮像素子や光学系を正しい位置に保つことを、フレームと回路の両側から考えた設計だった。^{4プレス ITmediaPCUPdate：老舗カメラメーカーに課せられた「レンズ資産の活用」――“世界最小・最軽量”一眼レフデジカメ「＊ist D」}

ファインダーも専用設計の一部である。新開発のガラスペンタプリズムにより視野率95%、倍率0.95倍を確保し、スクリーンの交換にも対応した。レンズ資産を使うためのデジタルボディーを小型化しながら、覗いて構図を決める一眼レフの機能も盛り込んでいる。^{7公式 リコーイメージング＊ist D 特長}

複数の専門媒体では起動の速さが評価され、価格.comの利用者レビューではコンパクトな外装デザインと色再現が好意的に受け止められている。小型化という開発上の特徴は、利用者の携帯性やデザインへの評価にもつながった。^{8レビュー Digital Photography ReviewPentax *ist D Review9レビュー 価格.comペンタックス PENTAX ＊ist D ボディ レビュー評価・評判}

調査時点の価格.comの36件では総合満足度4.67、デザイン4.81、携帯性4.64である。一方、液晶は2.49と低く、1.8型モニターの見づらさが目立つ不満だった。ボディーを持ち歩き、ファインダーで撮る使い方への評価と、背面で撮影結果を確認する機能への評価には、大きな開きが見られる。^{9レビュー 価格.comペンタックス PENTAX ＊ist D ボディ レビュー評価・評判}