ソニーのリリースは、α200をαシリーズのエントリーモデルとし、デジタル一眼レフを初めて使う人にも手軽に高画質を提案すると説明した。^{4公式 ソニーマーケティング充実の基本性能で簡単操作 1020万画素デジタル一眼レフカメラ“α200”（プレスリリース 2008年2月1日）} 2006年7月発売のα100の後継にあたり、生産完了を伝えたデジカメWatchの記事によれば、約1年間αのローエンドを受け持った。^{3プレス デジカメ Watchソニー、「α200」の生産を完了}

この時期のソニーは、エントリークラスを二つの系統に分けた。ソニーの担当者は2008年のインタビューで、α200を「一眼レフカメラらしい製品」、α300/α350を「コンパクト機ユーザーにも使いやすいライブビュー搭載カメラ」と位置付けている。ライブビュー機は光学ファインダーの倍率に妥協があり、ライブビューでの撮影に重きを置く。これに対しα200は光学ファインダーの倍率と見え味を重視した従来型の一眼レフであり、この違いが両者を分けた理由だと担当者は説明した。エントリークラスの間口を広げるため、伝統的なスタイルを求める既存のαマウントレンズユーザーにはα200を当てたという。^{5インタビュー デジカメ Watch【インタビュー】2008年の戦略を訊く［ソニー編］}

国内で並んだ2機種の違いは数値にも表れている。α350は有効約1,420万画素で、α200の1,020万画素より高画素である。一方、ファインダー倍率はα200の約0.83倍に対し、α350は約0.74倍だった。^{2プレス デジカメ Watchソニー、エントリー向けデジタル一眼レフ「α200」を国内発売} 1,000万画素のライブビュー機α300を日本で出さない理由について、担当者は、機能が同じなら高画素機が売れる傾向が日本では強く、海外には価格に敏感な市場が多いためと述べた。地域ごとにどちらを売るかは現地法人が判断するという。^{5インタビュー デジカメ Watch【インタビュー】2008年の戦略を訊く［ソニー編］} こうして国内では、高画素とライブビューのα350と、光学ファインダーを重んじたα200が並ぶことになった。

撮像素子はα100と同じAPS-Cサイズの有効1,020万画素CCDを引き継ぎ、変更は基本性能の底上げに向けられた。最高感度はISO1600相当からISO3200に上がり、ソニーはノイズ低減も改善したとしている。AFは中央クロスの9点で、α700と同じAFモーターを載せた。ソニーはα100比で約1.7倍の高速化、動体予測の速度も約1.3倍とうたった。^{4公式 ソニーマーケティング充実の基本性能で簡単操作 1020万画素デジタル一眼レフカメラ“α200”（プレスリリース 2008年2月1日）}

ボディ内手ブレ補正は引き続き搭載し、補正効果はα100の約2〜3.5段から約2.5〜3.5段になった。液晶モニターは約23万ドットのまま2.5型から2.7型に大きくなり、内蔵フラッシュはオートポップアップに対応した。Dレンジオプティマイザーは判別精度を上げ、全測光モード・全露出モードで使えるようになった。^{2プレス デジカメ Watchソニー、エントリー向けデジタル一眼レフ「α200」を国内発売}

操作系も変わった。直線基調の外観は踏襲しつつ、モードダイヤルを左手側に移し、感度などの設定はダイヤルからボタンでの操作になった。^{1プレス デジカメ Watch米Sony、α100後継デジタル一眼レフ「α200」} ISOボタンとドライブボタンは上面に独立して置かれ、背面のFnボタンで6つの撮影設定を呼び出す「カメラファンクション画面」が加わった。^{4公式 ソニーマーケティング充実の基本性能で簡単操作 1020万画素デジタル一眼レフカメラ“α200”（プレスリリース 2008年2月1日）}

電池はNP-FM55HからNP-FM500Hに替わり、CIPA規格の撮影可能枚数は約750枚である。本体のみの重量はα100の545gから532gに減り、オプションで縦位置グリップVG-B30AM(26,250円)が用意された。連写は最高約3コマ/秒である。^{2プレス デジカメ Watchソニー、エントリー向けデジタル一眼レフ「α200」を国内発売}

同時期の他社エントリー機と比べると、α200はボディの店頭予想価格が最も低かった。ニコンD60は2008年2月22日発売で、有効1,020万画素CCDとセンサークリーニングを備え、ボディは7万5,000円前後の予想だった。^{6プレス デジカメ Watchニコン、センサークリーニングを搭載したエントリー一眼レフ「D60」} ペンタックスK200Dは2月下旬発売で、有効約1,020万画素CCDと防塵防滴ボディを持ち、ボディは9万円前後の予想だった。^{7プレス デジカメ Watchペンタックス、防塵防滴ボディの初級一眼レフ「K200D」}

キヤノンEOS Kiss X2は3月下旬発売で、有効1,220万画素CMOSと3型液晶を持ち、ライブビューにも対応した。ボディの予想価格は9万円前後である。^{8プレス デジカメ Watchキヤノン、ライブビューに対応した「EOS Kiss X2」} α200はライブビューを持たず、ソニーではその役をα350が受け持った。

ソニーの担当者は2008年のインタビューで、α100、α700、α200、α350とラインナップが整い、フラッグシップのフルサイズ機が控えていると話した。エントリー機の開発では、グリップを握りやすくし、バッテリーも小さくしないなど基本を外さないようにしてきており、小型・軽量を前面に出す機種は作ってこなかったという。ラインナップがそろった次の段階では、小型化という切り口もあるかもしれないと述べている。^{5インタビュー デジカメ Watch【インタビュー】2008年の戦略を訊く［ソニー編］} α200のリリースの題も「充実の基本性能で簡単操作」で、ソニーはAFモーターの強化などα100からの基本性能の改善を訴求した。^{4公式 ソニーマーケティング充実の基本性能で簡単操作 1020万画素デジタル一眼レフカメラ“α200”（プレスリリース 2008年2月1日）}

価格.comのユーザーレビューは88件で、満足度の平均は4.53である。5を付けた投稿が66%、4が20%を占める。項目別ではバッテリーの4.45が最も高く、画質4.38、機能性4.33、携帯性4.22、操作性4.21、ホールド感4.14と続く。デザインと液晶は各4.00で、この2項目はカテゴリ平均を下回る。^{9掲示板 価格.com価格.com - SONY α200 DSLR-A200 ボディ ユーザーレビュー・評価}