ist Dシリーズのエントリー機に当たり、先代ist DLのAFや撮影モードなどを改良したモデルである。撮像素子は23.5×15.7mm・有効610万画素のCCDを継承した。更新の中心を画素数に置かず、同じ撮像系を使いながら、撮影時の操作や自動設定の選択肢を広げた構成だった。^{2プレス ITmedia6万円デジ一眼 *ist DL2 AF5点測距やシーンモード追加}

本体重量は470g、背面モニターは2.5型約21万画素である。KAFマウントを採用し、既存のK系レンズも制約付きで使用できる。電源には単3形電池4本、またはCR-V3電池2本を用い、小型のボディに交換レンズ式の仕組みを収めていた。^{3公式 リコーイメージングPENTAX *ist DL2 日本仕様}

AFは先代の3点測距から5点のワイド測距へ変更された。中央1点を使うスポット測距も選べるため、複数の測距点を使う方法と中央に絞る方法を切り替えられる。画素数を増やさない改良のなかでも、ピントを合わせる際の選択肢を広げた点が具体的な違いである。^{2プレス ITmedia6万円デジ一眼 *ist DL2 AF5点測距やシーンモード追加3公式 リコーイメージングPENTAX *ist DL2 日本仕様}

撮影モードには、夜景、サーフ＆スノー、テキスト、夕景、キッズ、ペット、キャンドルライト、美術館の8シーンが加わった。液晶に表示されるアイコンから場面を選ぶと、露出に加えてホワイトバランスや色調も自動で調整する。撮影者が個々の設定値を決める代わりに、写したい場面を指定する方式である。^{4公式 ペンタックスPENTAX *ist DL2 カタログ}

場面の選択はAFの動作とも結び付いている。シーンモードのキッズとペットではコンティニュアスAFのAF.Cとなり、ほかのシーンではシングルAFのAF.Sに固定される。一方、P・Tv・Av・M・Bではメニューから両者を切り替えられる。自動設定を利用する入口と、撮影者自身でAFを選ぶ操作の両方が残されていた。^{3公式 リコーイメージングPENTAX *ist DL2 日本仕様}

撮影結果の確認には、新たにデジタルプレビューを備えた。背面液晶で露出、構図、ストロボのライティングを確認するための機能である。また、ファインダー内の数値などの表示を20%拡大し、再生時のデジタルフィルターには明るさ調整を加えた。AFや撮影モードだけでなく、撮る際に表示を読み、画像を確かめる部分にも改良が及んでいる。^{2プレス ITmedia6万円デジ一眼 *ist DL2 AF5点測距やシーンモード追加}

公式カタログが訴求したのは、手にした瞬間から使いこなせる使いやすさであった。その入口となるオートピクチャーは、シャッターを半押しすると人物、風景、マクロ、動体を自動判別する。場面をカメラに選ばせるオートピクチャーと、利用者が選ぶ8種類のシーンモードを用意し、設定を任せる方法を増やしたのである。これはメーカーが示した設計上の狙いである。^{4公式 ペンタックスPENTAX *ist DL2 カタログ}

自動化を重視しても、記録をJPEGだけに限定した機種ではない。SDメモリーカードへ12bitのRAWを記録できる。連写は約2.8コマ/秒で、連続撮影枚数はJPEGのL・最高画質で5コマまで、RAWで3コマまでと公表された。手動での撮影設定やRAW記録を残しつつ、入門時には場面選択とプレビューで撮影を助けるという、二つの使い方を備えていた。^{3公式 リコーイメージングPENTAX *ist DL2 日本仕様4公式 ペンタックスPENTAX *ist DL2 カタログ}