ist DLは2004年11月発売のist DSを基にした下位モデルで、*ist D、*ist DSとの併売を前提としていた。メーカーは、デジタル写真や一眼レフに不慣れな人、家族、コンパクトカメラからステップアップする層を想定しており、レンズ交換式の撮影への入口を広げる狙いがあった。^{4プレス デジカメWatch実売8万円前後のデジタル一眼レフ *ist DL5プレス DPReviewPentax *ist DL announcement and manufacturer press release}

撮像素子は23.5×15.7mmの有効610万画素CCDで、KAFマウントを採用する。ボディは125×92.5×67mm、電池やレンズを含まない本体質量が470gである。^{6公式 リコーイメージング*ist DL 仕様} 世界最軽量という訴求は、2005年6月1日現在のレンズ交換式デジタル一眼レフを対象としたものであった。^{3公式 ペンタックス*ist DL 国内カタログ}

初心者向けでも、プログラムAE、シャッター優先、絞り優先、マニュアル、バルブを備え、RAW記録やAdobe RGBも選べた。電源には単3形電池4本、またはCR-V3リチウム電池2本を用いる。同梱は単3アルカリ電池4本で、専用充電池と充電器を付ける構成ではなかった。^{6公式 リコーイメージング*ist DL 仕様}

ベースとなったDSとの大きな違いは、ペンタプリズムをペンタミラーへ変更した点である。ペンタ部だけで約25g、ボディ全体で35gを軽くした一方、ファインダー倍率は0.95倍から0.85倍へ小さくなった。新しいナチュラルブライトマットIIスクリーンで明るさを補い、メーカーはDSより明るいと説明したが、ピントの山はDSの方がつかみやすく、MF中心ならDSが適するとも述べていた。^{4プレス デジカメWatch実売8万円前後のデジタル一眼レフ *ist DL}

DLのファインダー視野率は96％で、0.85倍という倍率は50mm F1.4を無限遠に合わせた場合の値である。スクリーンは固定式となり、利用者による交換は省かれた。軽さを得る変更は、見える像の大きさやスクリーンの選択にも及んでいた。^{6公式 リコーイメージング*ist DL 仕様}

背面液晶は2型から2.5型へ拡大し、約21万画素を維持した。AFは11点から3点へ減らしたが、SAFOX VIIIと3点すべてのクロス型は引き継ぐ。任意の左右点選択と測距点のスーパーインポーズは省き、ワイドの自動選択か中央スポットを選ぶ方式となった。^{4プレス デジカメWatch実売8万円前後のデジタル一眼レフ *ist DL}

連写速度は約2.8コマ/秒を保ったものの、最高画質JPEGの高速連続枚数は8枚から5枚、RAWは5枚から3枚へ減った。^{7レビュー ITmedia*ist DLレビュー：軽量ボディと操作性} 一方、コンティニュアスAFはDSで動体ピクチャーモードに限られていたのに対し、DLではP・Tv・Av・M・Bからもメニューで選べるようになった。機能を一様に減らしたのではなく、撮影モードによってはAFの選択肢を広げている。^{4プレス デジカメWatch実売8万円前後のデジタル一眼レフ *ist DL}

外部ストロボでは旧来のTTL調光を省き、P-TTL方式とした。^{4プレス デジカメWatch実売8万円前後のデジタル一眼レフ *ist DL} ただしハイスピードシンクロまでなくしたわけではなく、AF360FGZとの組み合わせで対応する。ストロボの調光方式と高速同調の可否は区別する必要がある。^{8公式 ペンタックス*ist DL Operating Manual}

発売時の記録媒体はSDカードで、SDHC対応は後日のVer.1.02で追加された。2006年12月20日のVer.1.03では、対応するSDHCカードをさらに広げている。^{9公式 リコーイメージング*ist DL ファームウェア1.03更新履歴}

同時代の軽量な入門機としては、EOS Kiss Digital Nの本体485gに対してDLが470gだった。これは電池を入れた撮影時質量ではなく、本体のみの比較である。デジカメWatchはニコンD50も競合に挙げ、DLとD50がともにSDカードを使うことにも注目した。^{1レビュー デジカメWatch新製品レビュー *ist DL ハードウェア編}

2005年9月に登場した上位兄弟の*ist DS2は、DLと同じ2.5型液晶を備えながら、0.95倍のペンタプリズム、交換可能なスクリーン、11点AFを残した。本体はDS2が505g、DLが470gであり、液晶の大きさがそろった後も、軽さとファインダー・AF機能の違いが選択に関わった。^{10レビュー デジカメWatch*ist DL 最終回：兄貴分 *ist DS2との比較}

海外向けメーカー発表は、使いやすさと携帯性の調和を基本概念に掲げた。小型化にはステンレスの高剛性シャーシ、10層基板と高密度実装を用い、ペンタミラーと新スクリーンを組み合わせたと説明している。入門機としての価格と軽さに向け、内部構造と光学系の両方を見直した機種であった。^{5プレス DPReviewPentax *ist DL announcement and manufacturer press release}

「L」はLight WeightとLarge LCDの両方を示すと発表時に紹介された。CCD自体はDSと共通で、ローパスフィルターは変更したものの、メーカーは画像処理の調整によりDSとの画質変化をなくしたと説明した。撮像素子の世代交代ではなく、持ち運びと操作の入口を変えることに力点を置いていた。^{4プレス デジカメWatch実売8万円前後のデジタル一眼レフ *ist DL}

大きくした液晶は、撮った画像を見るためだけに使うものではない。撮影モードの説明や設定一覧、ドライブ、ストロボ、ホワイトバランスのガイドを、大きな文字と作例で表示した。オートピクチャーは標準・人物・風景・マクロ・動体から適した設定を選び、絞り、シャッター、ホワイトバランス、彩度などをまとめて調整する。操作の意味を画面で確かめながら、自動設定から撮影に入れる構成である。^{3公式 ペンタックス*ist DL 国内カタログ}

旧レンズ資産の利用もメーカーの訴求点だった。K・KA・KAF・KAF2のレンズは制限付きで直接装着でき、M42・645・67用はアダプターを介して使える。ただし、どの組み合わせでもすべての自動機能が使えるという意味ではなく、レンズに応じた制限を伴う。^{5プレス DPReviewPentax *ist DL announcement and manufacturer press release}

複数の専門媒体は、2.5型液晶による画像確認と文字の読みやすさを共通して評価した。小型軽量でもグリップの形状と基本操作が使いやすい点も長所である。一方、ファインダーは明るいものの、DSより小さくなった下部の情報表示が見づらいという留保も共通している。^{1レビュー デジカメWatch新製品レビュー *ist DL ハードウェア編}

2026年10月1日時点の価格.comのボディ単体集計は17件で、満足度3.96、携帯性4.53、ホールド感4.74、操作性4.30、機能性3.32であった。少数の集計ながら、持ち運びや保持、操作への評価が、機能の豊富さへの評価を上回っている。^{11レビュー 価格.comPENTAX *ist DL ボディ レビュー評価}