ソニーはAマウントを「瞬間を逃さない」、Eマウントを「写真も動画も 一眼クオリティを全ての人に」というコンセプトで分け、α55とα33をAマウント強化の新製品とした。α55は全てのユーザーに向けた「メインストリーム機」にあたる。下位のα33は画素数と連写速度を抑え、GPSを省いた機種である。^{3プレス デジカメ Watchソニー、“スピード一眼”「α55」「α33」の発表会を開催}

発売月の2010年9月、BCNランキングでα55はシェア4.9%の6位に入った。1位はキヤノン EOS Kiss X4の21.4%である。^{2プレス BCN+R新製品ラッシュはソニー「α55」が好スタート、2010年9月のデジタル一眼ランキング} 年間累計では19位(シェア1.3%)で、9月10日以降の販売だけでの順位である。同じ累計で、ソニーはNEX-5が6位、NEX-3が11位だった。^{4プレス BCN+R2010年を振り返るデジタル一眼ランキング 「ミラーレス一眼」が市場に定着}

直接の先代機は資料からははっきりしない。ソニーは光学ファインダー機のα550と比べ、本体を約23%小型化し、重量を約26%軽くしたと説明した。本体のみの重量は約441gである。^{5公式 ソニーレンズ交換式デジタル一眼カメラ“α55”など発売(2010年8月24日プレスリリース)}

変化の中心は、透過ミラーを固定する「Translucent Mirror Technology」である。ミラーのアップダウンをなくし、連続撮影優先AE時にAF追従で最高約10コマ/秒の連写を実現した。α550も7コマ/秒で連写できたが、AFは1コマ目に固定されていた。なお、通常の連続撮影(Hi)は約6コマ/秒である。^{1プレス デジカメ Watchソニー、世界最速の“AF追随高速連写”レンズ交換式デジタルカメラ「α55」「α33」}

ライブビューは撮像素子で行う方式に変わった。α550のクイックAFライブビューは専用センサーを使い視野率約90%だったが、α55は視野率100%になった。ファインダーは新開発のEVF「Tru-Finder」で、有効約115万ドット(総144万ドット相当)、視野率約100%、倍率約1.10倍である。動画撮影中もTTL位相差検出方式のAFが使え、ソニーはこれを2010年8月24日の広報発表時点で、民生用レンズ交換式デジタル一眼カメラとして世界初とした。このほか、αシリーズ初のバリアングルチルト式液晶、GPS、スイングパノラマなどを備える。^{1プレス デジカメ Watchソニー、世界最速の“AF追随高速連写”レンズ交換式デジタルカメラ「α55」「α33」}

α55と同じ2010年9月には、ニコンD3100も発売された。ASCII.jpの同年11月の比較記事によると、両機の仕様差は有効画素数(約1,620万画素対約1,420万画素)、背面液晶(約92万ドット対約23万ドット)、AF(15点でクロス3点対11点でクロス1点)にある。店頭価格はα55のボディが約7万5,000円、D3100が約6万2,000円で、価格では下位のα33(約6万円)のほうがD3100に近い。^{6レビュー ASCII.jp(小林伸)D3100 vs α55(その1)――磨かれた既存技術と新技術の対決}

小型軽量化は開発陣の大きな目標で、担当者は「一眼レフはAFが速いが大きくて重いという不満」に応えたかったと述べている。透過ミラーの発想は「AFセンサーに光を途切れさせないようにするにはどうするか」から生まれたと開発者は説明した。過去のペリクルミラーとは別物とされ、ソニーもその呼称を使わない。ミラーボックスの設計担当者は、従来のミラーボックスは高速連写のたびに複雑化してコストが上がるが、新技術なら安価でシンプルにできる見通しがあったと語った。最も苦労したのはミラーの平面度である。素材はガラスではなく特殊な光学フィルムで、AF精度を保つため、従来のサブミラーと同等以上のサブミクロンレベルの平面度を実現したという。^{7インタビュー デジカメ Watchインタビュー:ソニーに訊く「トランスルーセント・ミラー・テクノロジー」の秘密}

光学ファインダーを外すことについて、社内では光学ファインダーを望む声ではなく、EVFの品質をどこまで高められるかが議論になった。ソニーは「Tru-Finder」の名前に合わせ、光学ファインダーに劣らない見えを目標にした。^{7インタビュー デジカメ Watchインタビュー:ソニーに訊く「トランスルーセント・ミラー・テクノロジー」の秘密} EVF機なのに一眼レフ型の外観にした理由を発表会で問われた事業部長は、何十年も培われた一眼レフのデザインは完成の域にあり、デザインの挑戦はNEXで追求したと答えた。^{3プレス デジカメ Watchソニー、“スピード一眼”「α55」「α33」の発表会を開催}

販売では、ソニーはα55とα33を「スピード一眼」と打ち出し、速い被写体、スポーツの瞬間、子どもの一瞬の表情を訴求した。テレビCMは「はじけろ、こども!」のプロモーションワードで子どもを主役にし、発売翌日の9月11日から放送された。^{3プレス デジカメ Watchソニー、“スピード一眼”「α55」「α33」の発表会を開催} 開発者インタビューで、カメラに詳しくない親がAF追従の連写に任せて子どもの瞬間を撮る使い方を示されると、プロダクトプランナーは「まさにそのとおり」と同意した。^{7インタビュー デジカメ Watchインタビュー:ソニーに訊く「トランスルーセント・ミラー・テクノロジー」の秘密}

価格.comの満足度は、ボディが142件で平均4.59点である。項目別では画質、携帯性、機能性、液晶がカテゴリ平均を上回り、デザイン、操作性、バッテリー、ホールド感が下回る。^{8掲示板 価格.com価格.com - SONY α55 SLT-A55V ボディ レビュー評価・評判}

AF追従の連写は、専門媒体と価格.comの双方で長所に挙がる。専門媒体のレビューは10コマ/秒でもAFが追従することを評価し、価格.comのレビューでは運動会や子どもの撮影で役立つ点が繰り返し挙がる。^{9レビュー デジカメ Watch(大浦タケシ)【新製品レビュー】ソニーα55} ただし、10コマ/秒の連続撮影優先AEでは、AF-C時に絞りが開放側、ISO感度がオートに固定される。連写中はEVFの表示が更新されず実際の像を映さない場面があり、国内外の専門媒体がこの点を指摘した。^{10レビュー デジカメ Watch(伊達淳一)気になるデジカメ長期リアルタイムレポート ソニーα55【第2回】}

EVFは、視野の広さと見やすさが専門媒体に評価された。視野の広さについては、α900の光学ファインダーに迫る、多くの光学ファインダーに匹敵する、という評価がある。小型軽量とバリアングル液晶の使いやすさも、専門媒体と価格.comに共通する長所である。^{9レビュー デジカメ Watch(大浦タケシ)【新製品レビュー】ソニーα55}

項目別で最も低いのはバッテリーで、ボディは2.79点とカテゴリ平均を大きく下回る。^{8掲示板 価格.com価格.com - SONY α55 SLT-A55V ボディ レビュー評価・評判} ダブルズームレンズキットのページでもバッテリーが最低点である。レビュー本文では予備バッテリーが必須とされ、連写や動画で急に減るという指摘もある。^{11掲示板 価格.com価格.com - SONY α55 SLT-A55VY ダブルズームレンズキット レビュー評価・評判}

動画は連続撮影すると温度上昇で止まる。ソニーは発売後の2010年9月27日にサポートページでこれを告知し、イメージセンサーの温度上昇で自動的に電源が切れる仕様だと説明した。手ブレ補正「入」の連続撮影時間は、20度で約9分、30度で約6分、40度で約3分である。価格.comのレビューでも、動画が熱で止まる点が短所に挙がる。^{12プレス デジカメ Watchソニー、「α55」「α33」の動画撮影時間についてサポート情報を掲載}

後継のα57の発表で、ソニーはα55のユーザーの意見を多く反映したと説明した。バッテリーをNP-FM500Hに替えて撮影可能枚数を約380枚から約590枚に増やし、発表記事によれば動画の連続撮影時間も約9分から約29分に延びた。いずれも、α55の利用者の不満として挙がった点である。^{13プレス デジカメ Watchソニー、人物写真を自動でトリミングする「α57」}