D850はD810の後継機で、ニコンのFXフォーマット機の中では、フラッグシップのD5と下位のD750・D610の間に位置する高画素モデルである。D5がスポーツやネイチャーの撮影に特化した層に向けた機種なのに対し、D850は風景やスタジオを含む一般的な用途を担う。連写性能の面では、APS-C機のD500も比較の対象になると併記された。^{4レビュー デジカメ Watch（Impress Watch）新製品レビュー Nikon D850（外観・機能編）}

開発陣はD850を「スタンダード機」と呼んだが、それは中級機という意味ではなく、高画素機の分野で高速連写と多機能を兼ね備えた「新世代の標準機」という意味だと説明している。名称をD820ではなくD850としたのも、D810からの大きな進化を示しつつ、D900とはせずにD800系の流れを残すためだったという。^{5インタビュー デジカメ Watch（Impress Watch）ニコンD850（前編）"高画素&高速連写"を目指した理由とは？}

有効画素数はD810の3,635万画素から4,575万画素に増え、ニコンとして初めて裏面照射型CMOSセンサーを採用した。常用ISO感度もISO64〜12800からISO64〜25600に広がっている。^{1プレス デジカメ Watch（Impress Watch）ニコン、有効4,575万画素の35mmフルサイズ機「D850」}AFにはフラッグシップ機D5と同じ153点(うちクロス99点)のマルチCAM20Kシステムを採用した。連写はD810の最高5コマ/秒から、ボディ単体で約7コマ/秒、マルチパワーバッテリーパックMB-D18とバッテリーEN-EL18bの組み合わせで約9コマ/秒に上がった。^{4レビュー デジカメ Watch（Impress Watch）新製品レビュー Nikon D850（外観・機能編）}

操作系と装備も大きく改められた。電子シャッターだけで振動なく撮れるサイレント撮影が新たに加わり、内蔵ストロボは廃止された。撮影可能コマ数はCIPA規格で約1,200コマから約1,840コマに伸びている。^{6インタビュー デジカメ Watch（Impress Watch）ニコンD850（後編）AFなど基礎体力も向上　効果てきめんの「自然光オート」WB}ファインダー倍率は約0.7倍から約0.75倍になり、D5の0.72倍も上回ってニコンのFXフォーマット機で最大となった。背面液晶は固定式の約122.9万ドットから、チルト式でタッチパネルに対応した約236万ドットに一新され、記録メディアはCFカードをやめてXQDカードとSDカードのダブルスロットとなった。グリップは平均で約4mm深くなった一方、重量は約980gから約1,005gに増えている。^{4レビュー デジカメ Watch（Impress Watch）新製品レビュー Nikon D850（外観・機能編）}

発売時点で高画素フルサイズ機のライバルに挙げられたのは、キヤノンのEOS 5Ds/5Ds RとEOS 5D Mark IV、PENTAX K-1、ソニーのα7R IIである。^{4レビュー デジカメ Watch（Impress Watch）新製品レビュー Nikon D850（外観・機能編）}

商品コンセプトは「高画素・高速連写・高機能で表現領域を広げる」ことで、D810の後継として画素数、連写速度、機能性のすべてを高めることを狙った。背景には、野鳥や飛行機を撮ってトリミングする場面で「もっと連写能力が欲しい」というD810ユーザーの要望があったと開発陣は説明している。有効4,575万画素は、高解像度と高感度性能、高速連写の釣り合いが最も取れる値として選ばれた。像面位相差AFやハイブリッドファインダーも技術的には検討したが、画質と光学ファインダーの性能を優先して見送ったという。^{5インタビュー デジカメ Watch（Impress Watch）ニコンD850（前編）"高画素&高速連写"を目指した理由とは？}

感度では、D810で好評だったベース感度ISO64を踏襲した。ただし4,575万画素でISO64を実現するにはセンサー感度とフォトダイオードの飽和電子数のチューニングが必要で、簡単には達成できなかったと説明された。上限のISO25600は、裏面照射構造、画像処理エンジンEXPEED 5のノイズ低減、新センサー向けのパラメータ調整を組み合わせて実現したもので、単一の革新技術によるものではないという。発売価格を税込40万円弱に抑えたのも、できるだけ幅広いユーザーに使ってもらうためだったと開発陣は述べている。^{5インタビュー デジカメ Watch（Impress Watch）ニコンD850（前編）"高画素&高速連写"を目指した理由とは？}

価格.comのレビューでは、227件の満足度の平均が4.86で、カテゴリ平均の4.58を上回る。星5の評価が88%を占め、項目別では画質、ホールド感、液晶、デザインの順に高く、いずれもカテゴリ平均を上回った。一方で携帯性は3.58とカテゴリ平均の4.25を下回り、8項目のうち唯一平均を割り込んでいる。^{7レビュー 価格.comD850 ボディ レビュー・評価}

販売面でも支持は厚く、発売4か月後の2018年1月には価格.comの「デジタル一眼カメラ」カテゴリーで売れ筋・注目の両ランキングの1位となり、「価格.comプロダクトアワード2017」のカメラ部門で大賞を受けた。^{3レビュー 価格.comマガジン価格.comで人気ナンバーワン！　ニコン「D850」を使って感じた4つの魅力！}海外の専門媒体DPReviewもゴールドアワードを与え、価格.comの利用者と同じく画質、ファインダーと液晶、エルゴノミクスに高い点を付けている。^{8レビュー DPReviewNikon D850 Review}