企画担当の三浦康晶は、Dfを通常の入門機からプロ機へ並ぶ本流とは別の位置に置くカメラと説明した。想定したのはネイチャーやスナップを楽しむ写真趣味層で、プロにも仕事を離れた作品制作を提案したという。最上位機へ近付けることだけを目的にせず、撮影の楽しみ方で選ばれる製品を目指したのである。^{3インタビュー デジカメWatchニコンDf誕生に迫る}

名称のDはデジタル、fは精密機械の感触とデジタル画質の融合を意味するfusionに由来し、Fとの混同を避けて小文字とした。撮像系にはD4と同じ有効1620万画素のFX CMOSとEXPEED 3を採用する。常用感度はISO100～12800である。^{3インタビュー デジカメWatchニコンDf誕生に迫る1公式 ニコンDigital SLR camera Nikon Df}

本体は143.5×110×66.5mm、電池などを含まない質量は710gで、発表時点のニコンFX一眼レフで最小・最軽量と訴求した。フラッグシップ由来の撮像系を、普段の作品制作へ持ち出すための別のボディへ収めた構成だった。^{1公式 ニコンDigital SLR camera Nikon Df}

デザイン担当者は、特定のフィルム機を復刻するのではなく、ニコン一眼レフの原型を感じさせる形を目指したと説明した。外観を過去の一機種へ戻す企画ではなく、機械式の操作感を現代のデジタル一眼レフへ組み合わせる試みである。^{3インタビュー デジカメWatchニコンDf誕生に迫る}

古いレンズとの接点が、ニコンのデジタル一眼レフで初めて採用した跳ね上げ式の露出計連動レバーだった。これにより非Aiニッコールを装着できる。ただし、レンズの焦点距離と開放絞りを登録し、レンズ側で選んだ絞りに合わせてボディにも入力する必要があり、対応する露出モードはAとMに限られる。^{1公式 ニコンDigital SLR camera Nikon Df}

AFは39点、中央9点クロスのMulti-CAM4800で、最高連写は約5.5コマ/秒である。ガラスペンタプリズムの視野率は約100%、倍率は50mm F1.4・無限遠・視度−1.0の条件で約0.7倍となる。古いレンズを使う仕組みとともに、AFで連写する現代の一眼レフとしての機能も持つ。^{1公式 ニコンDigital SLR camera Nikon Df}

D4と共通するのは撮像系であり、カメラ全体が同じ仕様になるわけではない。専門媒体はAFがD610と同系統であることを整理している。センサーの出自と、測距や撮影速度の構成を分けて見ると、Dfが通常の性能階層とは別に組み立てられた機種であることが分かる。^{4レビュー DPReviewNikon Df Review}

企画は後藤研究室に集まった技術者の提案から始まった。原型となったのは2009年10月頃のスケッチで、独立ダイヤルとフラッグシップの画質を組み合わせる考え方が示されていた。開発側によれば、通常は約2年というクラスで約4年を要し、デザインの意見集約、新製品計画への組み込み、人員確保に時間がかかった。^{3インタビュー デジカメWatchニコンDf誕生に迫る}

2010年秋頃には本格開発へ入ったが、生産予定の仙台ニコンが東日本大震災で被災した。復旧とD4・D800の立ち上げを優先することも進行に影響したという。三浦はまた、企画途中での富士フイルムX100の良好な評判が、伝統的な形のカメラにも需要があるという社内判断を後押ししたと振り返っている。^{3インタビュー デジカメWatchニコンDf誕生に迫る}

動画の省略は、技術的に搭載できなかったためではない。一枚ずつ静止画作品を作る撮影スタイルを意図し、音声回路とマイクを省くことで軽量化も狙った。最高1/4000秒のシャッターも、スポーツに特化しない用途に対して、耐久性、作動衝撃、電池消費の釣り合いから選んだと説明している。^{3インタビュー デジカメWatchニコンDf誕生に迫る}

ISO感度、シャッター速度、露出補正には独立ダイヤルを設け、電源を切っていても設定を確認・変更できる。一方、シャッターダイヤルを1/3 STEPにすれば電子ダイヤルで微調整でき、伝統的な操作だけに固定しない。設定を直接読む方法と、現代的な操作の両方を残していた。^{1公式 ニコンDigital SLR camera Nikon Df}

上面、背面、底面カバーにはマグネシウム合金を使い、金属ダイヤルは削り出しに刻印と塗装を施した。同時発売の50mm F1.8G Special Editionは通常版と光学系を共通にしつつ、銀色リングなどで外観を合わせた。撮像性能に加えて、手で触れる操作部とレンズを含む佇まいにも企画を反映した製品である。^{1公式 ニコンDigital SLR camera Nikon Df}

発売期の複数の専門媒体は、独立ダイヤルによって設定を目視できることを評価した。一方、左肩の露出補正と前面ダイヤルは、構えたまま操作しにくいという指摘も共通している。設定を見渡せる利点と、撮影姿勢のまま素早く変更する操作は、別の観点として評価された。^{4レビュー DPReviewNikon Df Review}

2026年10月1日の価格.comボディ集計は151件、満足度4.76だった。デザイン4.76、画質4.74に対し、操作性4.48、機能性4.30である。発売時だけの集計ではないが、外観と画質を組み合わせた特徴は、利用者の高い項目評価にも表れている。^{5レビュー 価格.comDf ボディ レビュー評価}