メーカーは、写真愛好家の本格的な撮影にも応えるエントリーモデルと位置付けた。2013年5月の専門媒体の整理ではD3200とD7100の間にあり、上位機のように操作ダイヤルを二つ備える構成ではない。撮像系やAFを強化しつつ、操作部は入門機としてまとめた位置付けである。^{1公式 ニコンDigital SLR camera D52003レビュー DPReviewNikon D5200 In-Depth Review}

ブラック、レッド、ブロンズの三色を用意したが、ボディ単体で販売したのはブラックのみだった。また、AF駆動モーターを内蔵せず、純正レンズでAFを使えるのはAF-SとAF-Iに限られる。交換レンズを選ぶ際には、ボディの測距点数とは別にレンズ側の対応も確認する必要がある。^{2プレス デジカメWatchニコン、2,410万画素になったフリーアングル機「D5200」}

D5100の有効1620万画素から2410万画素のDX CMOSへ変更し、画像処理もEXPEED 2からEXPEED 3へ更新した。画素数の増加だけでなく、処理系も新しい世代に切り替えた構成である。^{2プレス デジカメWatchニコン、2,410万画素になったフリーアングル機「D5200」}

AFにはD7000と同じマルチCAM4800DXを採用し、測距点を11点から39点へ増やした。中央の9点はクロスセンサーとなる。さらに測光とシーン認識に2016画素RGBセンサーを使い、その認識結果をAF、露出、フラッシュ、ホワイトバランスへ反映する。ピントを合わせる点の数と、撮影前に場面を認識する情報の両方を強化していた。^{2プレス デジカメWatchニコン、2,410万画素になったフリーアングル機「D5200」1公式 ニコンDigital SLR camera D5200}

連写最高速度は4コマ/秒から5コマ/秒に上がった。公称5コマ/秒は、マニュアルフォーカス、露出モードSまたはM、シャッター速度1/250秒以上、その他を初期設定とする条件である。AFやシーン認識の更新と連写の最大値は、測定条件を分けて読む必要がある。^{2プレス デジカメWatchニコン、2,410万画素になったフリーアングル機「D5200」4レビュー デジカメWatch新製品レビュー：ニコンD5200}

横開きの3型約92万ドット液晶は引き継いだ。画面を動かして撮るというD5000系の使い方を残し、その内側の撮像系とAFを更新した形である。液晶は可動式だが、タッチ操作には対応しない。^{3レビュー DPReviewNikon D5200 In-Depth Review}

動画では、内蔵マイクをモノラルからステレオに変更した。フルHDの60i/50iも選べるようになったが、この設定ではセンサー中央部を切り出し、30p/25p/24pではセンサー全幅を使う。動画モードを変えるときには、フレームの扱いだけでなく撮影画角の違いも生じる構成だった。^{3レビュー DPReviewNikon D5200 In-Depth Review}

当時の比較対象であるキヤノンEOS 650D、国内名EOS Kiss X6iはタッチ液晶を備えていた。D5200は同じく画面を動かせる入門一眼レフでも、画面を直接触って操作する方式ではない。可動液晶を持つという共通点と、その操作方法の違いを分けて選ぶ関係であった。^{3レビュー DPReviewNikon D5200 In-Depth Review}

ニコンは、上位FX機と同等のEXPEED 3と39点AFを、小型軽量のエントリー機へ組み合わせることを訴求した。バリアングルという外形上の特徴を維持しながら、画像処理と被写体を捉える機能を強化する方向である。^{1公式 ニコンDigital SLR camera D5200}

連携機能は、本体への無線LAN内蔵ではなく、別売のWU-1aを使う構成とした。これによりスマートフォンへの画像転送と、ライブビューを確認する遠隔撮影が可能になる。また、WR-R10とWR-T10を同時発表し、赤外線より広い角度や障害物越しでの遠隔操作を訴求した。撮影位置を変える手段は可動液晶だけでなく、別売機器にも広げられていた。^{1公式 ニコンDigital SLR camera D5200}

発売期の複数の専門媒体では、高画素化したセンサーの解像力と高感度画質が共通して評価された。画素数の増加と感度を上げた撮影の両方が、実写レビューの長所として取り上げられている。^{4レビュー デジカメWatch新製品レビュー：ニコンD5200}

2026年10月1日に閲覧された価格.comのボディ集計は31件、満足度4.23だった。項目別では画質と液晶がともに4.55、携帯性4.42に対し、バッテリーは3.53である。発売時点だけの集計ではないが、画質と画面に対する評価の高さが見られる。^{5レビュー 価格.comD5200 ボディ レビュー評価・評判}