撮像素子は有効600万画素の1/2.5型CCDで、レンズは35～105mm相当、F3.0～5.4の3倍Zoom-Nikkor EDである。10群12枚の光学系を、93×59×20mmの本体に組み込んだ。重量は本体のみ135gで、EN-EL8充電池を使用した撮影枚数は約210枚とされる。^{2公式 ニコンイメージングコリアCOOLPIX S5 韓国公式仕様}

背面には2.5型約23万画素の広視野角液晶を搭載する。撮影画面の確認に加えて、保存した画像を再生する場所にもなる画面である。記録には21MBの内蔵メモリーとSDカードを使用し、マルチメディアカードには対応しない。^{2公式 ニコンイメージングコリアCOOLPIX S5 韓国公式仕様}

人物撮影向けの操作ボタンは、人物優先AF、赤目軽減、D-Lightingに関わる機能をまとめた。被写体の顔を扱う撮影と、画像の明るさを調整する機能へアクセスするための操作である。^{1プレス デジカメ Watch新デザインのCOOLPIX S5/S6}

連写は約2.2枚/秒で、16コママルチ連写やインターバル撮影も備える。動画は640×480の30fpsで記録し、電子補正に対応した。この補正は動画の機能であり、静止画用の光学VRを内蔵するという仕様ではない。^{2公式 ニコンイメージングコリアCOOLPIX S5 韓国公式仕様}

新しい外形はWave Surface Designと呼ばれ、S字の曲面によって手になじむ形をメーカーは訴求した。平たい本体をさらに薄くするだけでなく、曲面を持つ外形へ変えたことが、この世代の見た目と持ち方に関する更新である。^{1プレス デジカメ Watch新デザインのCOOLPIX S5/S6}

操作にはロータリーマルチセレクターを採用した。回転操作で多くの画像を扱うためのもので、カメラに保存した写真を選んで再生する用途につながる。撮影ボタンだけでなく、撮影後に画像をたどる操作にも手を入れた。^{1プレス デジカメ Watch新デザインのCOOLPIX S5/S6}

Pictmotionでは静止画や動画に音楽と切替効果を加え、スライドショーを作成できる。選べる画像は最大30、内蔵の音楽は5曲で、ダウンロードした曲は最大3曲を扱う。曲のダウンロードにはWindows版PictureProjectとの接続という条件がある。単に画像を順番に表示するだけでなく、音楽と効果を付ける鑑賞機能だった。^{2公式 ニコンイメージングコリアCOOLPIX S5 韓国公式仕様}

ロータリーマルチセレクターで画像を選び、Pictmotionで組み合わせて見るという関係が、S5の再生機能を特徴付ける。薄型カメラの使い道を、写真の記録から、選択と鑑賞まで広げる構成である。^{1プレス デジカメ Watch新デザインのCOOLPIX S5/S6}

姉妹機S6は3型液晶とWi-Fiを備える。S5は2.5型液晶で、無線LANは搭載しない。同じ曲面デザインのシリーズでも、画面の大きさと通信機能によって選択肢を分けた。発売時の店頭予想価格にも、その違いが表れている。^{1プレス デジカメ Watch新デザインのCOOLPIX S5/S6}

S5のボディ色はグロスシルバー、グロスホワイト、グロスレッドの3種類だった。S6の限定マットブラックなどとは別の色展開である。^{1プレス デジカメ Watch新デザインのCOOLPIX S5/S6}

曲面を強調するため、ボディ表面には光沢クリアートップコートを施したと発表時に説明されている。S字の形を作るだけでなく、その表面処理まで含めて外観を整えていた。グロスを冠した三つの色も、この仕上げの方向と結び付いている。^{1プレス デジカメ Watch新デザインのCOOLPIX S5/S6}

撮影後の使い方では、回転式セレクターとPictmotionが役割を分担する。多数の画像から選ぶ操作と、音楽付きで見る機能を同じ本体に収め、パソコンへ移す前にも鑑賞できる場を作った。S5は曲面の薄型ボディを持ち歩くカメラであると同時に、保存した画像を手元で選び、見せるカメラでもあった。^{1プレス デジカメ Watch新デザインのCOOLPIX S5/S6}