NEX-F3は、初級者向けだったNEX-C3の後継に当たり、C3も併売された。シリーズは上からNEX-7、NEX-5N、NEX-F3と並び、本機は「3系」に当たる最下位のエントリー機である。一つ上のNEX-5Nとは画素数が同じ約1,610万画素ながら別のセンサーで、5Nは最高ISO25600、連写約10コマ/秒である。^{3レビュー デジカメWatch【新製品レビュー】ソニーNEX-F3 ～ちょっぴりハードテイストになった3代目エントリーモデル}

ソニーは「いつでもどこでも一眼画質」を掲げ、APS-Cの大型センサーと小型軽量ボディの両立を打ち出した。^{4プレス ソニー大型CMOSセンサー搭載『自分撮り』可能なレンズ交換式一眼カメラ“α”『NEX-F3』} 発表時の報道は、本機を、難しい操作をせず簡単にきれいな写真を撮りたい一眼初心者向けのカメラと紹介した。発売時の専門媒体のレビューはさらに踏み込み、3系を丸みを帯びたフォルムと多色展開でファミリーや女性層に向けてきた系列と捉え、本機の主な対象も女性とカメラに詳しくない初心者と見た。ただし「女性向け」という位置付けはレビュー筆者の見方であり、ソニーの発表資料からは確認できない。^{3レビュー デジカメWatch【新製品レビュー】ソニーNEX-F3 ～ちょっぴりハードテイストになった3代目エントリーモデル}

NEX-C3からの変化は、まず形に表れた。グリップを大きくし、C3では電源スイッチと一体だったシャッターボタンをグリップの上へ移して独立させた。外形寸法は約109.6×60×33mmから約117.3×66.6×41.3mmへ広がり、撮影時の質量は283gから314gに増えた。^{5レビュー マイナビニュース中級機に匹敵する多彩な機能を備えるミラーレス入門機「NEX-F3」} 発売時の専門媒体は、これを3系のデザイン路線の転換と受け止めた。丸みと薄いグリップがつくる軽い印象は薄れ、しっかりしたグリップを持つオーソドックスな、やや無骨な形になったという見方が共通する。^{3レビュー デジカメWatch【新製品レビュー】ソニーNEX-F3 ～ちょっぴりハードテイストになった3代目エントリーモデル}

液晶モニターは、可動範囲が上約80度・下約45度から上約180度・下約13度に変わった。自分撮りができる反面、下へはほとんど向かなくなった。180度まで起こすと3秒の「自分撮りセルフタイマー」が自動で作動するが、鏡像表示には対応しない。^{6レビュー All About自分撮りを高画質で！ ソニー NEX-F3 レビュー} C3にあったトゥルーブラック液晶は採用されず、タッチパネルもない。^{3レビュー デジカメWatch【新製品レビュー】ソニーNEX-F3 ～ちょっぴりハードテイストになった3代目エントリーモデル}

装備も足した。内蔵フラッシュ（ガイドナンバー6、手動ポップアップ式）は、NEXではそれまでNEX-7だけが持ち、エントリー機では初めての搭載である。撮影モードには、手持ち夜景とオートHDRを自動で選ぶ「プレミアムおまかせオート」と「オートポートレートフレーミング」を、NEXシリーズで初めて載せた。ソニーが光学2倍相当と説明する「全画素超解像ズーム」にも対応する。^{4プレス ソニー大型CMOSセンサー搭載『自分撮り』可能なレンズ交換式一眼カメラ“α”『NEX-F3』} C3では使えなかった外付けの電子ビューファインダーFDA-EV1S（約235万ドット）も装着できるようになった。^{1プレス デジカメWatchソニー、自分撮り機能が充実の「NEX-F3」}

仕様の数値も伸びた。センサーはC3と同じだが、最高感度はISO12800からISO16000に上がり、レリーズタイムラグは約0.1秒から約0.02秒に縮んだ。動画は1,280×720のMP4からAVCHDのフルHD（60i／24p）に変わり、マニュアル露出などでも撮れるようになった。CIPA基準の撮影可能枚数は約400枚から約470枚に増え、充電はUSBによる本体充電になった。ピクチャーエフェクトは11種類から15種類（11種類15タイプ）に増え、連写は最高約5.5コマ/秒でC3と同等である。^{1プレス デジカメWatchソニー、自分撮り機能が充実の「NEX-F3」}

後継のNEX-3Nは2013年3月8日に発売された。ボディを一新してパワーズームレンズ用のズームレバーを備えた一方、スマートアクセサリーターミナルを省き、EVFは付けられなくなった。^{7プレス デジカメWatchソニー、Eマウントエントリーモデル「NEX-3N」}

同時期の競合には、マイクロフォーサーズの2機種がある。パナソニックのLUMIX DMC-GF5は2012年4月26日に発売され、店頭予想価格はボディ5万5,000円前後、キット8万円前後だった。^{8プレス デジカメWatchパナソニック、エフェクト数業界最多の「LUMIX DMC-GF5」} オリンパスが9月に発表したPEN Lite E-PL5は、上へ約170度開くタッチ液晶で自分撮りができ、有効約1,605万画素のセンサーを持つ。10月12日に発売され、店頭予想価格はボディ7万円前後、レンズキット8万円前後である。^{9プレス デジカメWatchオリンパス、“自分撮り液晶”搭載の「PEN Lite E-PL5」}

APS-Cの競合となったキヤノン初のミラーレスEOS Mは、EOS Kiss X6iと同等の有効約1,800万画素センサーを積み、EFレンズ用のマウントアダプターを同時に発売した。^{10プレス デジカメWatchキヤノン、同社初のミラーレスカメラ「EOS M」。APS-Cセンサー採用} BCNランキングの2012年1月1日〜12月24日の集計では、NEX-F3のミラーレス販売台数シェアは14位の2.8％で、GF5は6位の6.2％、EOS Mは15位の2.1％だったが、NEX-F3は6月発売のため集計期間の約半分しか売られていない。^{11プレス BCN＋R2012年、一番売れたミラーレス一眼＆デジタル一眼レフカメラはこれだ！}

ソニーは本機で、自分撮りを製品の看板に据えた。プレスリリースの題名に「『自分撮り』可能な」と掲げ、180度チルト液晶、内蔵フラッシュ、オートポートレートフレーミングを前面に出している。^{4プレス ソニー大型CMOSセンサー搭載『自分撮り』可能なレンズ交換式一眼カメラ“α”『NEX-F3』} このうちオートポートレートフレーミングは、三分割法に基づいて人物を自動でトリミングする機能で、ソニーは「プロの構図を学べる」機能として訴求した。^{1プレス デジカメWatchソニー、自分撮り機能が充実の「NEX-F3」}

販売面では、発売日の2012年6月15日に特設サイト「with α」を公開した。女優の北川景子が美しさへのこだわりと本機の画質を語るインタビュー映像のほか、「BeautyBar」主宰の寺脇加恵、プロサーファーの高橋みなと、書家の木下真理子のインタビューも載せた。^{12プレス マイナビニュース美しさについて北川景子が説く - ソニー「NEX-F3」特設サイト「with α」}

価格.comの満足度は、ズームレンズキット（NEX-F3K）が4.45点（16件）、ダブルズームレンズキット（NEX-F3Y）が4.53点（15件）で、1〜2点を付けた投稿はない。項目別に見ると、F3Kの携帯性は4.42点で、カテゴリ平均の4.25点を上回る唯一の項目である。ただしF3Yの携帯性は3.65点にとどまり、平均を上回る項目がない。^{13掲示板 価格.com価格.com - SONY α NEX-F3Y ダブルズームレンズキット レビュー評価・評判} 両キットとも最も低いのは操作性で、F3Kは3.42点とカテゴリ平均の4.27点を下回り、バッテリー3.77点、液晶4.09点も平均に届かない。レビューの記述でも、良い点には小型軽量で持ち歩きやすいこと、暗所や高感度での強さ、APS-C機としてのコストパフォーマンスが、悪い点にはボタンが少なく設定変更にメニューを開く手間が繰り返し挙がる。^{14掲示板 価格.com価格.com - SONY α NEX-F3K ズームレンズキット レビュー評価・評判}

専門媒体のレビューも、画質と操作性について同じ見方を示した。ISO1600〜3200程度までを実用の範囲とする一方、露出モードやISO感度の変更にメニューを開く必要がある点を弱点に挙げ、カスタムキーの設定で緩和できるとした。180度の液晶による自分撮りを評価しながら、下向きに約13度しか動かない点は一致して欠点としている。リモコンに対応しない点の指摘もある。結論としては、初心者や女性、一眼の入門者に向くカメラという評価が共通する。^{6レビュー All About自分撮りを高画質で！ ソニー NEX-F3 レビュー}