ニコンのデジタル一眼レフには、報道・プロ向けのD1、D1H、D2H、スタジオ撮影向けの高精細機D1X、一般撮影業務やハイアマチュア向けに2002年に発売したD100があった。D70はD100よりさらに買いやすい価格で、アマチュアや一般写真愛好家に向けて開発された。^{4プレス ASCII.jpニコン、“Kissキラー”のレンズ交換式一眼レフデジタルカメラ『ニコンD70』を3月19日に発売}映像カンパニープレジデントの木村眞琴氏はD70をD100の下位機種と説明し、D70の発売後もD100を併売するとした。^{1プレス ITmedia NEWS“Kiss D キラー”はD100をも超えた？――ニコンDSLR「D70」}

ただし、性能の序列は位置付けと逆転していた。D70は連写や最高シャッター速度などで上位機D100を上回り、発売時の専門媒体は総じて、下位機種でありながら多くの点でD100を超えるカメラと評した。D100との実売価格差は3～5万円あったが、それに見合う性能差はないという見方である。^{5レビュー PC Watch写真で見るD70～D100、Kiss Digitalと実機を比較}

撮像素子はD100と同じ有効約610万画素、23.7×15.6mmのDXフォーマットCCDで、画素数は据え置かれた。大きく変わったのは速度で、起動時間は約0.2秒になり、記録メディアへの読み書きはD100の約3倍に速くなった。^{4プレス ASCII.jpニコン、“Kissキラー”のレンズ交換式一眼レフデジタルカメラ『ニコンD70』を3月19日に発売}連写は秒約3コマで、高速なCFカードを使えば最大144コマまで続けられる。D100の連写は最大6コマだった。ノイズリダクション処理はD100の約20倍、RAWのロスレス圧縮処理は約200倍に高速化され、最高シャッター速度はD100の1/4000秒から1/8000秒に上がった。フラッシュ同調速度は1/500秒である。^{1プレス ITmedia NEWS“Kiss D キラー”はD100をも超えた？――ニコンDSLR「D70」}

操作系も見直された。D100ではモードダイヤルにあったISO感度、ホワイトバランス、画質の設定を背面のボタンとダイヤルの組み合わせに移し、露出モードを変えずに設定を変えられるようにした。D100には、設定を変えた後にダイヤルを露出モードの位置へ戻さないとシャッターが切れない問題があった。^{6レビュー PC Watch那和秀峻の「最新デジカメレビュー」ニコン D70－D100を超える戦略一眼レフ}メニューは文字が大きくなり、わかりにくい項目にはヘルプ表示が付いた。一方で、ファインダーはペンタプリズムからペンタミラーに変わり、縦位置グリップ用の接点も廃止されてオプションの縦位置グリップは用意されなかった。AF/MF切り替えスイッチは大型化されたが、シングルAFとコンティニュアスAFの切り替えはスイッチからメニュー操作に移り、専門媒体の複数の記事がかえって使いにくくなったと指摘している。^{5レビュー PC Watch写真で見るD70～D100、Kiss Digitalと実機を比較}

D70が直接の対抗機種としたのは、キヤノンが2003年9月に発売し、普及価格帯のデジタル一眼レフでヒット商品となったEOS Kiss Digitalである。会長兼CEOの吉田庄一郎氏は発表会で同機を念頭に、「D70は『Kissキラー』として十分な性能を秘めている」と述べた。^{4プレス ASCII.jpニコン、“Kissキラー”のレンズ交換式一眼レフデジタルカメラ『ニコンD70』を3月19日に発売}発売時の専門媒体も総じて、実売価格がほぼ同じ両機のうち、性能ではD70が上回ると見た。^{5レビュー PC Watch写真で見るD70～D100、Kiss Digitalと実機を比較}

海外の専門媒体のレビューは、キヤノンの直接のライバルEOS 300D(Digital Rebel)と比べ、D70がEOS 300Dにないフラッシュ露出補正を備える点と、連写で秒3コマ対2.5コマ、20秒間で44コマ対23コマと上回る点を挙げた。^{7レビュー Digital Photography ReviewNikon D70 Review}一方、D70の発売から間もなく、新宿の2店舗でKiss Digitalのレンズキットが10万3500円に値下げされ、16万円台だったD70のレンズキットを大きく下回った。^{8プレス ASCII.jp「EOS Kiss Digital」レンズキットが突然の値下げで10万円強に！}

発表会には、会長兼CEOの吉田庄一郎氏、映像カンパニープレジデントの木村眞琴氏、同副プレジデント兼開発統括部長の富野直樹氏が出席し、それぞれの立場から投入の狙いを語った。吉田氏はD70を、本格的に立ち上がってきたデジタル一眼レフ市場で顧客層の拡大を支える製品と位置付けた。木村氏は、銀塩カメラの売り上げが縮む一方でデジタルカメラの伸びがそれを上回り、交換レンズの売り上げは横ばいであることから、一眼レフユーザーの銀塩からデジタルへの移行は順調に進んでいると分析した。^{4プレス ASCII.jpニコン、“Kissキラー”のレンズ交換式一眼レフデジタルカメラ『ニコンD70』を3月19日に発売}

製品のコンセプトは富野氏が説明した。ターゲットは、カメラ付き携帯電話のように手軽に「撮れちゃう」カメラではなく、思いを込めて「写す」カメラを求める層で、「買って楽しい、持ってうれしい、見せてカッコイイ」を掲げた。公式のキャッチコピーは「あなたの想いを、想いのままに。かなえるのは、ニコンのデジタルです。」である。^{9公式 ニコンイメージングジャパンD70 - 概要}設定メニューはカタカナ用語をできるだけ避け、「シャープに」「人物きれいに」「風景きれいに」のような表現にした。技術面では、D100と同じサイズの撮像素子を使いながら、CCDとデータ読み出し・メモリーカードコントローラーのチップをソニーと新たに共同開発し、起動時間や画像処理速度を大幅に高め、連写性能も引き上げた。^{4プレス ASCII.jpニコン、“Kissキラー”のレンズ交換式一眼レフデジタルカメラ『ニコンD70』を3月19日に発売}

価格.comのレビューでは、集計対象85件の満足度が4.22で、カテゴリ平均の4.58を下回る。ただし、5段階評価では5が45%、4が40%を占める。項目別ではバッテリーが4.75でただ一つカテゴリ平均の4.11を上回り、液晶は2.72とカテゴリ平均の4.30を大きく下回った。レビューには、CCDセンサーによる色の濃さを評価する声がある一方、デザインの古さや機能面の物足りなさ、画素数の少なさを指摘する声もある。^{10レビュー 価格.comニコン D70 ボディ レビュー評価・評判}

発売時の専門媒体は総じて、上位機D100より優れた点が多く、12万円以下で買えるD70を、これからデジタル一眼レフを買う人に勧められる機種と評価した。^{6レビュー PC Watch那和秀峻の「最新デジカメレビュー」ニコン D70－D100を超える戦略一眼レフ}海外の専門媒体は、発売時のレビューでも2017年の回顧記事でも、ポリカーボネート製ながら堅牢に感じられるボディとプロフェッショナルな外観を長所に挙げている。^{11レビュー Digital Photography ReviewThrowback Thursday: Nikon D70}